他与张夫人从未声张过将张金莲送入了山上的道观，毕竟还存着要把女儿嫁出去的心思，是以若是有熟人相问，只道张金莲的身体不好，请来的算命先生说只能将其送往表亲家抚养，否则注定早夭。

  张员外勉强稳了稳心神，安慰自己薛白没有证据，空口无凭，又道：“张金莲是我女儿，我怎么会将她许给地痞流氓？我害她做什么？”

  薛白薄唇轻启道：“谋财害命。”

  张员外求救似的望向陆廷尉，“陆大人，你快告诉王爷，我没有、我没有……”

  陆廷尉暗道蠢材，不悦地说：“本官如何知道你有没有？”

  张员外到底还是有些脑子的，知晓自己不能就这样彻底慌了神，一股脑地把陆廷尉抖出来，否则陆廷尉会不会遭殃，他不知道，但是自己一定会遭殃，下场凄凉。

  他再度磕了一个头，对刘大人说：“大人，王爷想方设法为他的老丈人脱罪，草民可以体谅，但是草民着实不曾这般、这般……让猪油蒙了心，连自己的亲女儿都往火坑里推，大人千万要明鉴！”

  “张员外的一番说辞倒是冠冕堂皇。”薛白淡声道：“昨夜山间下了一场雨，山路不易，使得素云居士光是下山便几经波折，连同本王也险些未赶上升堂。既然如此，不若张员外与张夫人、素云居士、张小姐四人当面对峙。”

  刘大人闻言立即拍案道：“来人，宣——张夫人、素云居士、张小姐上堂！”

  张夫人让人扭送至此，身后跟着眼含泪水的张金莲与一身道袍的素云居士。张夫人对着张金莲破口大骂道：“我辛辛苦苦生下你来做什么？果然是个赔钱货，当年就应该直接掐死在襁褓里，养了你这么多年，竟伙同外人对付我！”

  说到这里，她发狠扯了扯捆在身上的绳索，却没能扯开，扭头对愣在原地的张员外怒吼道：“你发什么愣？还不快来给我解开？”

  张员外这才回过神来，手忙脚乱地替她解开绳索。

  “民女见过诸位大人。”

  张金莲生了一副好相貌，柳眉凤眼，即使一身粗布裙衫，也难掩风情。她轻轻一叩，幽幽地说：“民女便是张金莲，道号释尘。”

  她虽不曾读过书，却得了素云居士的亲自教导，是以叙事井井有条，不紧不慢，“前些日子，家父来信，说是母亲得了急病，要民女下山侍奉左右。”

  “民女自五岁起便在道观修行，的确未曾在父亲与母亲身边尽过孝道，尽管一心向道，但思来想去，还是向师父辞行，同家中的小厮下了山。”

  张金莲说到此处，已是泣涕涟涟，“结果不想一入家门，便被锁进闺房，本该卧病在床的母亲坐在床畔，对民女说已经为我结了桩亲事。”

  张夫人气急，一巴掌打向张金莲，竖起眉头责骂：“你这赔钱货到底知不知道自己在说什么？”

  素云居士皱了皱眉，制止道：“张夫人，大庭广众之下。”

  “这是我女儿，管他是不是大庭广众，我都能打。”张夫人冷笑一声，“我把女儿交给你，你倒是把她管教得好。说破嘴皮子都不肯嫁人，一心回道观侍奉你，究竟我是她娘，还是你是她娘？”

  张金莲捂脸痛哭道：“娘，你怎会如此执迷不悟！”

  “我执迷不悟？你说我执迷不悟？”张夫人气笑了，“我看是你死脑筋，顽固不化、冥顽不灵！娘让你还俗，难不成还是害你？”

  张金莲低声说：“王爷已经告诉我了，你与爹挑的那江天，成日游手好闲、混迹赌坊。”

  她哭着问道：“爹、娘，既然不是害我，为何把我从山上骗下来，又为何逼我嫁给这泼皮无赖？”

  张夫人生硬地回答：“你是我女儿，我不会害你！”

  素云居士轻拍几下张金莲的肩，叹息道：“那一日我该拦下你的。”

  张金莲抬袖抹去眼泪，摇了摇头，转而对刘大人说：“大人，民女对此案知之不多，只是有一日，爹娘过来逼嫁，他们似是无意之间说漏嘴，声称这门亲事不过是权宜之计，委屈几日，待一切尘埃落定以后，便可带着大人的万两赏银，到别处改头换面，重新生活，再给民女许一户好人家。”

  张夫人闻言又要破口大骂，刘大人却先怒喝道：“张志，可有此事！”

  张员外瑟缩一下，张夫人自然知晓她这丈夫没什么用，当即凶狠地回道：“没有！这丫头满口胡言乱语，不过是忌恨我们将她骗下山。”

  刘大人重重拍下抚尺，“放肆！本官问的是张志！”

  张员外言辞闪烁道：“没、没有。”

  “当真？”

  薛白的神色自若，“看来张员外是不到黄河心不死。既然如此，本王只能让人把江天带上来，让他当众告诉诸位大人，张员外许了他什么好处。”

  他今日来迟，其实并非全是等候素云居士，而是因为江天意外失踪。常去的赌坊内未寻到人，连他家中的老母也道有两三日未见到他，只当是去哪处胡混了，丝毫不知江天与张小姐结亲一事。

  薛白出此言论，无非是心存试探。

  “他……”

  张员外身形一晃，江天这类赌徒，只要给几个钱，什么都肯做，也自然瞒不住任何事，而他当初选了江天，也不过是图方便而已。

  “大、大人。”

  张员外踉跄一下，以为瞒不住了，他盯着自己的微微颤抖的手指头，突然记起还有陆廷尉，连忙频频抬头望他，希望陆廷尉会出言相助，然而等待许久，陆廷尉也不动如山，甚至连一个眼神都没有给他。

  张员外面色青白。

  张夫人见势不对，往公堂上一躺，撒泼哭嚎道：“夭寿了！我到底造了什么孽，生了个女儿，胳膊肘尽往外拐，当家的又让人拉上公堂，别人贩卖私盐，大老爷怪的却是他这个报案的人？天理何在？”

  “王爷了不起？王爷的老丈人就可以犯案了？”

  张夫人扯着嗓子喊：“当家的，今天有人敢动你一下，我就和他们拼了。我们一没犯法，二没害人，凭什么反倒怪起我们报案的人来了？”

  张员外欲要制止她，有人忽而闯入公堂，附于陆廷尉的耳边低语几句，良久以后，陆廷尉紧锁的眉头舒展开来。

  他清了清嗓子，“王爷。”

  陆廷尉面沉似水，把几分得色掩饰得极好，“方才有人在护城河里发现一具尸体，经过辨认，正是那江天。”

  “……仵作还在江天的荷包里发现了几片金叶子，叶底刻有一个“幼”字。”

  幼老爷暗道糟糕。