1



「我得去救公主殿下才行。现在立刻就得行动！」



半藏的声音在算不上宽阔的旅馆中响起。



距离上一回众人潜入江户城，并且逃出之后已经过了整整两天。



半藏的伤势已经复原，十兵卫和佐助也同样恢复到了最佳状态。此外还多了另一个人。



「我们冲进天城里揍他们一顿吧！」



如今兼续也在身边。



「我也想要尽快救出千姬殿下。可是，这样贸然闯进去真的好吗？」



宗朗之所以如此踌躇，其实有着他的理由。



「这一次幕府必定会有所防备。虽然上次我们几乎已经成了现行犯，但是我们的真实身分应该都还没被识破才对。如果再次潜进去的话……」



（不，即使成功潜入也达不到目的。这次真的必须深思熟虑才行了。）



如果只是一味地冲进去大闹一场，结果也只会重蹈覆辙而已。



「哥，不行吗？你不想救千姬了吗？」



「我当然想救她。不，应该说我一定会救她出来。」



「既然如此，那你早就该知道如何行动了，你到底还在犹豫什么？」



「宗朗会迟迟无法下定决心，就是因为顾虑到我们。」



半藏忍不住出声为宗朗辩护。



「如果被幕府盯上的话，之后将一辈子摆脱不了幕府的纠缠。最糟糕的状况甚至可能让我们回不了学园。当然连道场也会……」



「我不在意这些事。不，其实我已经下定决心了。只是，委员长和兼续也能接受自己变得无家可归吗？十兵卫呢？」



「你在说什么呀。这种问题在你们出发前往大江户的时候，我不是已经回答过了吗？我早就已经有所觉悟了！」



「十兵卫也一样，只要和哥在一起就行了！我们会一直在一起吧？」



「呜吱，呜吱吱！」



「大家冷静想一想，一起冲进去究竟是不是一个好的方法？如果只是一时冲动就贸然行事，之后一定会后悔的。所以我打算一个人去，这么一来就不需要把大家都卷进去。」



「呀——我受不了了，你真的很啰唆耶！」



碰！兼续使劲地将手中的大锤朝榻榻米一槌而下。



猛烈的力道和冲击，让原本坐成一圈的众人全都差点被震开来。



兼续则是接着挺直身体站在大锤前，并且气势凌人她指着宗朗。



「什么叫做会无家可归？自从和穿着铠甲的四天王交战过后，我们的身分早就在幕府面前曝光了。事到如今就算乖乖留下来等着，对方迟早也会主动杀过来的！」



「喔——！说得对，小续！」



「呜吱吱！」



一旁的十兵卫和佐助不知为何高举双手齐声附和。



兼续则是接着刻意地咳了一声。



「给我听清楚了。因为这件事而觉得最心痛的其实是半藏才对。我相信半藏即使只有一个人，也会不顾危险地去帮助千姬殿下。这当然也是因为她不愿意将我们卷进去的关系！」



兼续激动地说着。



而半藏则像是松了口气似地抬起头来。看来兼续的话似乎准确命中了她内心的想法。



「委员长，就算是这样，千姬殿下的事也不能全怪你一个人啊。」



「是的。因为宗朗的关系，让我的心情稍微平缓了一些。只是无论如何，我都一定得赶到公主殿下的身边才行。因为我和公主殿下之间有着切也切不断的缘分。」



半藏脸上浮现起温和的笑容，但言谈间却充满了决心。



「你看，就和我说的一样吧。半藏明明抱着不惜一死也要救出千姬殿下的觉悟，但身为『将相』的你却只会说些什么担心大家的心情之类的废话。你只要对我们下命令就行了！说声『跟我来吧！』，事情就是这么简单！」



兼续毫无惧色地用训斥般的口吻说道。



「兼续……」



「小续，你好帅气喔！」



「呜吱！吱！」



而此时就连半藏也不禁开口说话：



「兼续，谢谢你。呃……」



「客气什么嘛。这点小事不需要特地道谢啦。」



「你刚才讲的话还满有逻辑的呢。」



「啥！？你这话是什么意思？我不管什么时候讲话都是很有逻辑的！你也太没礼貌了吧！」



兼续气呼呼地反驳着，但此举反而让半藏和十兵卫的笑容更加灿烂。



宗朗的脸上也终于露出了笑意。



「我知道了。兼续说得对，我似乎因为太过顾虑大家的安全，结果反而没办法看清楚每个人的内心想法。或许是因为我对自己缺少自信的关系。」



（这样的「将相」只会为大家带来不安。我得积极地对她们发号施令，站在最前线引领大家前进才行……）



「十兵卫会紧紧跟着哥的，不管到哪里都要在一起！」



「呜吱！」



「道场之类的地方就算没了又怎么样！只要是大家能够聚在一起的场所，就等于是我们每个人的家！」



十兵卫、佐助以及兼续都再次坚定地表明自己的想法。



「看来因为兼续的关系，大家都再次得到了鼓舞呢。我的想法也和大家一样。」



半藏跟着说道，宗朗则是点了个头。



「好，各位！我们去救千姬殿下吧！我们绝对要用自己的双手去救出我们的伙伴！」



宗朗用充满力量的声音对着众人发出号令。



而每个人也像是情绪亢奋一样，纷纷举高手回应宗朗。



就在这时候——



「危险！」



正当十兵卫站起身的瞬间，有支利箭宛如瞄准她的胸口似地射了过来。



那是支从开敞的窗户外头飞射而来的箭。



而正巧将脸朝向窗户方向的宗朗则抢先一步察觉到飞箭，并且一把抓住十兵卫，然后将她抱进了自己的怀里。



「哥……！」



十兵卫也顺势将脸埋进宗朗的胸口。而飞箭则在千钧一发之际掠过她的背，并且笔直地插进了墙壁上。



「怎么回事！」



「有刺客！」



兼续立刻举起大锤准备迎战，半藏则是绷紧神经窥视起窗外的动静。



「呜吱！」



宗朗伸手制止了作势冲出窗外的佐助。



「等等！……这是箭书。」



宗朗将墙上的箭拔起，并且将箭举高后说道。



「嗯，有哥的味道呢。好～香的味道喔。嗯嗯，我好喜欢呢。」



「啊，喂，十兵卫，不准舔我。现在要先确定这封箭书的内容才行啦。」



「巨乳女给我乖乖过来这边！」



兼续川蛮力将缠抱住宗则的十兵卫拉了过来。



「我看一下……这是……」



宗朗将箭书打开，并且迅速地扫过信上的文字。接着，他的脸上也开始露出惊讶的神色。



「射箭的人似乎已经逃走了。请问信上写了些什么呢？」



「呜吱。」



一度将上半身探出窗外寻找射箭者的半藏和佐助退回到房间里，并且将窗户关上。



「……『德川千现在在我们手上。如果你们想要抢回她的话，明晚子时就到西之丸御庭来』。上面没有署名。」



宗朗将读完的信朝众人的方向摊开。



方才被绑在箭身的信纸上头有着明显的折痕。墨水依旧鲜明的字迹只有短短几个字。



「公主殿下……这一定是将公主殿下当成人质的陷阱！」



半藏难掩激动地喊道。再次从心底涌上的激昂情绪，令她不自觉地紧握拳头。



「不过这样子不是正好吗？既然我们都决定要去救她了，对方又主动邀请我们，这样正合我们的意！明明有电话和电子邮件，却故意玩这种无聊透顶的小把戏，真是让我笑到肚子都痛了……呜咕！」



就在兼续说出「肚子痛」一词的同时，十兵卫突然捏住了她的肚皮。



「你做什么啦！我话才讲到一半而已耶！」



「因为小续你说你肚子痛嘛。」



「那种痛和我说的痛是两回事啦！唉唷，现在不是讨论这种蠢事的时候了。」



「没错。我想这一定是幕府，或者可能是四天王要引诱我们过去的计谋。」



四天王。听到这个名字时，宗朗的脑中也不禁浮现忠胜的脸。



（委员长说忠胜帮了她，而且当时连榊原康政也在场。但我不觉得忠胜会设下这种陷阱。既然如此……）



当时在大奥向宗朗等人发动攻击的直政和忠次的模样，也接着在脑中浮现。



第一次见到脱掉铠甲的素颜，着实令宗朗印象深刻。



「宗朗，我认为对方一定已经设下了十分完备的陷阱。如果大家就这样闯进去的话……」



半藏忽然改用谨慎而保守的口吻说道。



虽然众人如今一心只想救出千姬，但是如果在敌人准备周全的状况下贸然前进，不仅会成为毫无退路的瓮中之鳖，更可能把所有人全都一起带往不归路。



但是，宗朗依旧毫无动摇。



「那有什么关系呢。就像兼续所说的一样，我不认为能在不动干戈的情况下顺利救出千姬。既然对方愿意主动找我们，对我们来说也算省了不少工夫呢。」



「宗则，可是……」



「哥，你最帅了！听哥这么一说，十兵卫全身上下都充——满了力量喔！」



「呜吱，吱！」



十兵卫语气激昂地大喊，佐助更是兴奋地跳个不停。



「委员长。我们这么做并不是为了自己，也不是为了委员长你而冒险。这一切都是因为千姬殿下是我们的伙伴。帮助伙伴并不需要任何理由。」



宗朗的话，深深地说到了在场每一位「剑姬」的心中。



即使今天不是千姬，宗朗也必定会做出相同的选择。彼此为伙伴着想的心相系在一起，是只有「将相」和「剑姬」才能共有的瞬间。



此时众人已不需要夸张矫饰的赘言。



「说得好。」



「没错。」



「嗯！」



「当然啰！」



「呜吱！」



决战之时就在明日。



但是，并没有人感到焦虑。每个人的心中都犹如平静的海面逐渐满潮一样，意志愈来愈坚定不移。



2



「真是吓了我一跳。看起来像是真的受到招待一样呢。」



宗朗说道。



饱满的半月正在无云的夜空中散射着皎洁的光芒。



宗朗、十兵卫、兼续、半藏以及佐助四人加一只等一行人，此刻正好踏进了西之丸的宽阔庭院之中。



在来到这里的路上，城内所有城门全都呈现开启的状态。



而箭书中所指定的西之丸，正是位于江户城正中央处。



原本还在盘算该如何躲过一路上的警备兵而始终保持警戒状态的宗朗等人，此时也有种诡谲的感受。



四周许多地方均种植着松树，庭院显得颇为朴素，并且散发着武家般的氛围。



东侧有着高度高上一层的本丸，在巨大的石墙围绕下只见黑色的阴影。



「虽然到这里为止一路上都很顺利，但还是有种令人不太舒服的感觉呢。」



半藏说道。



此刻的她已经换回了和平时相同的侍女装扮。



被监禁在江户城里的时候，她所有的武器和部分的制服都被对方夺了过去。



但是，由于再次回到宗朗身边之故，使她获得「将相」所注入的力量，并藉此重新找回了「剑姬」原本的姿态。



以目前她的状态而言，即使稍微远离宗朗，身上的服装也不会因此消失不见。这正是由于能以「剑姬」本身的力星加以维持之故。



但是即使如此，仍无法避免身为「剑姬」的战力已被削弱的问题。



「这是怎么回事？对方到底会从哪个方向攻过来？我猜八成会撒下网子来生擒我们吧。到时候就用本小姐兼续的这把大锤·爱染院丸来把敌人大卸八块吧！」



兼续莫名地用充满自信的语气说道。



「十兵卫也会加油的！哥！」



「呜吱！」



十兵卫和揪着她肩膀的佐助也纷纷应声附和。



「嗯。各位，别忘了留意周围动静，特别是要注意『气』之流向的变化。」



宗朗话毕，半藏立刻有所动作。



「『气』之流向……我试试看。」



她像是要集中意识似地闭上了双眼。



在众人当中，唯有半藏未曾接受过庆次「气」的修行，但她已从宗朗口中听闻了所有修行的过程和方法。



（看来最后能否对「气」的用法融会贯通，还是只能靠每个人自己的领悟才行。我果然还差得远。我得协助委员长才行，这也算是我修行的一环。）



于是，宗朗也跟着闭上眼睛，试图集中自己的精神。



「……那是什么？」



在本丸的石墙前方有根巨大的柱子。



那是根比电线杆还高，顶端分叉成「Y」字型的高耸柱子。然后——



「有人在上面！」



众人用不着等到兼续喊出声，就全都注意到了柱顶的异状。



有个人的双手各自被绑在「Y」字分叉的两端，而头部以下的身躯则被紧紧地捆绑在直立的巨柱上。



「公主殿下！呀呀，怎么会这样……」



半藏率先发出难以置信的惊叫声。



而被绑在「Y」字型巨柱上——正被处以磔刑的人，毫无疑问地正是千姬。



「是千姬殿下！可恶！」



宗朗大叫一声，半藏则是立刻朝着柱子冲了过去。



「公主殿下，我立刻去救您！」



「不行！对方可能设下了陷阱也说不定。大家一边小心周遭动静，一边掩护委员长！」



「我知道！」



「哥，我们快去救千姬！」



「呜吱！」



兼续、十兵卫、佐助等人一边追着半藏而去，同时围着宗朗持续前进。这是无论敌人何时出现都能立刻加以因应的阵型。



「千姬殿下……」



当众人来到巨柱的边缘时，千姬的模样更是变得清晰可辨。



高高抬起的双手被粗绳毫无章法地捆绑着，双脚则是以并拢的姿势被绑住。



而像是失去力气般低垂的脸庞，被受到风吹而拂动的长发所遮蔽，令人难以辨认出此刻的千姬究竟是否还有意识。



「你们太过分了！」



半藏敲打着柱子喊道。



她认为只要千姬能够清醒，或许状况就能稍有改变也说不定。然而事与愿违，千姬依旧毫无反应。看见这一幕的半藏也不禁掠过一丝悲观的想法。



「公主殿下，我立刻……！」



当半藏准备开始攀爬柱子时，她忽然像是想到了什么。



「旋风大手里剑！」



只见她呼唤出直径长达一公尺的巨大手里剑，并且朝着柱于使劲地掷了出去。



看来她似乎想将柱体击碎，藉此救出被绑在柱身上的千姬。



「等等，委员长！」



然而宗朗却出声阻止了半藏。



「为什么？我得立刻救出公主殿下才行！得快一点……因为、说不定……」



最糟糕的状况，敌人很可能是刻意展示出千姬的尸体来示威。



但半藏并不想说出自己的揣测。也因此令她更想尽快确认事实为何。



而看着眼前焦虑不已的半藏，宗朗的胸口却有股难以遏止的骚动。



（真奇怪。第一次踏入这座西之丸御庭的时候，我记得应该没有这根柱子才对。这是什么时候多出来的呢？还是其实只是我漏看了而已？）



神经紧绷的宗朗此时已汗流浃背。



一定有问题。就在此时——



「有东西过来了！」



兼续大叫。但就在她的声音尚未完全消失的时候——



「噫呀！」



「吱！」



众人脚下的地板毫无预警地隆起。十兵卫和佐助立刻向后跳开，然而同样试图闪避的宗朗却晚了一步。



「抓到了。」



一只巨大的手抓住了宗朗，同时本体也开始从地面中浮现。



扬起阵阵土砂并且逐渐现出身形的，正是先前曾和众人交手过的朱涂黑系威二枚胴甲胄。鲜血般的赤红身躯，宛如被月光所濡湿般地闪耀着。



头盔上的两根鹿角装饰正以难以辨识的速度迅速地转动着。



是忠次的铠甲。



「这是……呜！」



宗朗不禁暗叫不妙。方才那阵令人厌恶的预感，是由于忠次潜伏在地面下的铠甲吗？



但是，柱子又是怎么回事？



宗朗还来不及思考



「我劝你们还是乖乖束手就擒吧！」



一阵声音旋即从天而降。



而随着声音一同出现的铠甲同样有着透红的色泽。



新的铠甲和忠次的不同，身上弹射着鲜艳的红光。而头盔上则同样有着两根直冲天际的亮金色长角。事实上那两根直立的长角正名如其形，名为※天冲胁立。（译注：「胁立」指日本古代铠甲头盔上立于左右两端，用以增添威吓感的装饰品。）



朱漆途桶侧胴甲胄。是直政的铠甲。



和忠次看来笨重而壮硕的铠甲外型相比，直政的铠甲则是无论手脚都显得细长纤瘦，给人更为敏捷的印象。



「阿藏，危险，快点躲开！」



十兵卫大叫。



同一时间，一把巨大的刀已扫过半藏方才所站的位置。



「那个是！」



半藏在千钧一发之际向后一跃，在空中转了一圈后落地，再次定睛向前望去。出现在眼前的奇特武器令她不禁发出惊讶的声音。



半月刀。



那是一把有着偌大弧度，并且在刀身左右均附有刀柄的大刀。



而刀身本体的长度几乎就和身着铠甲的直政相去不远。



坚实的刀身乍看之下与其用刀刃形容，似乎更接近一把锐利的锯子。而刀身上刃部也宛如要证明此点似地，呈现着尖锐慑人的波浪般形状。



更令人瞠目结舌的是，刀刃与刀刃之间设有隙缝，藉此让一把刀能同时装有两片刀刃，看起来就像是一把重叠两片刀刃的双刃锯一样。



「为什么她能从天而降！？」



看着眼前被铠甲紧密地包住身体的忠次，一头雾水的宗朗只能拚命思考对方究竟设下什么样的陷阱。



（是从地底冒出的铠甲竖起了柱子。原本那根柱子应该埋藏在地底才对。可是，从空中出现的红色铠甲又是……）



然而宗朗的疑问，却在直政的铠甲身上获得了解答。



「还没完呢！」



只见直政身上手持巨大武器的铠甲，忽然轻盈地一跃而起。



「什么！？」



「那是翅膀吗？」



铠甲的背上展开了一对红色的翅膀。看起来应该是这对翅膀和铠甲本身所具备的推进力之故，使直政得以在半空中滞留数十秒。



「那是她的能力。她一定是将柱子当成跳台，从一开始就全力跳到最高点，然后一直留在空中等待突袭的时机！」



也就是利用盘旋的方式停留在半空中，然后再伺机而动的意思。



至此，两具铠甲的本体都已现出了真面目。



然而就在此时——



「哥！我现在就过去……噫呀呀呀！」



「呜吱吱！」



看见被忠次的铠甲控制住行动的宗朗，十兵卫和佐助立刻出手相助。



佐助虽然已经化身为「剑姬」，但厚重的铠甲就连刀子也砍不穿。只见佐助轻而易举地就被击飞，光是要在无伤状态下着地就已用尽全力。



「十兵卫！佐助……呜啊啊、呜！」



「这里就交给我吧，喝呀呀呀呀！」



此时，兼续也将手中大锤挥转至极限，并且使尽全力敲击而下。



「想不到有外型如此夸张的武器……那叫做什么？」



忠次用出乎意外的敏捷速度躲了开来，而兼续的大锤看起来则像是挥了个空。但想不到兼续却继续让身体转了一圈，藉由离心力确实地将锤子击向对方。



「这就是直江流战锤术·风车之阵！」



咚隆，碰！一阵轰然巨响，忠次铠甲的手臂处也毫无偏差地被大锤狠狠命中。



「呀呀呀……」



只见手臂随即失去力量，宗朗也从松开的手掌中掉了下来。



3



「呜！呼、呼啊……各位！」



宗朗让自己顺势着地，并且继续翻滚了几圈，藉此拉开和忠次之间的距离。接着，他立刻拔出腰际间的刀，并且对着周围大喊。



「你们没事吧！」



「嗯，我在这里，哥！」



「呜吱！噫吱！」



「宗朗，我也没事！」



「你看见了吗？我刚才表现得够精彩吧！」



周围也各自传来回应。



四位「剑姬」丝毫没有因方才的战斗而受到任何伤害。



「不要只会耍些小聪明！」



从空中缓缓降落的直政忽然加速冲了过来。



「来了！大家快点躲开！」



宗朗反射性地趴在地面上，「剑姬」们也纷纷避开，并且各自趴下让直政的铠甲从超低空的位置掠飞而过。



铠甲头盔上的胁立闪烁着勾人心神的诡异光辉。而张开的翅膀边缘显得十分尖锐，看上去几乎就和锐利的刀锋相去无几。



「不可以碰到那对头饰和翅膀！」



看出其威胁性的宗朗大声提醒着。



「那就换我去找你们吧！」



忠次的铠甲再次朝众人突袭而来。



接着，她像是要从结实的背上拔出刀似地，取出了一支粗大的狼牙棒。



那是一把宛如童话里的恶鬼携带的武器——金属表面上头有着数不清的棘刺，既粗且长的八角棒。



「喝呀！」



忠次大喝一声，同时以横劈的刀势挥出了手中的武器。



而且是以左右两手的两支狼牙棒同时出击。



「竟、竟然两边同时攻击，这样下去会被夹杀的！」



虽然狼牙棒无法像剑或枪一样发动精密的斩击或突刺，但表面面积甚大的狼牙棒却能对整体表面带来巨大的伤害。



而兼续的大锤虽然同样是适用于「面」的攻击的武器，但此刻的兼续却无法确实看出冲入敌阵的最佳时机。



相对而言，铠甲能够像机械一样，毫不间断地发动正确无误的挥撞攻击。



而且，忠次的铠甲所能办到的还不只如此。



「就算你想加快速度逃跑，最后也会被我踩碎的喔。」



只见忠次将狼牙棒藏在背后，并且连胁立也一齐收进了头盔里。接着，头盔跟着没入背后，手脚也随之凹折进入身体之中。



下一刻，呈现弧形的背脊猛然一伸，看起来就像是要将脸部和手脚一并吞没一样。



「变成圆形了！」



十兵卫的双眼惊讶地瞪大。



「呜吱！呜吱！」



佐助也同样兴奋不已。



「看起来简直就像是只虱子一样呢。」



虽然半藏的形容最为贴切，但她似乎说出了不该出口的句子。



「不准你叫我虱子！丸相轹杀界！」



一颗直径约有两公尺以上的巨大球状物突然一边发出令人恐惧的声音，一边朝着众位「剑姬」滚袭而来。



「这是……大家快逃！」



宗朗也只能发出撤退的指示。



然而即使众人拔腿狂奔，或是用跳跃的方式闪避攻击，也无法避开直政从上空降下的铠甲所造成的威胁。



「哎呀，你们已经不打算继续趴在地上了吗？呀哈哈哈哈！」



「噫呀呀呀，一下子逃跑，一下子又得趴下，根本就忙不过来嘛！」



「呜吱吱——！」



对方打的算盘是从空中和陆地发动立体攻击。如此一来两具铠甲就能互补其不足，展现出最佳的默契。



「可恶，再这么下去根本没完没了。」



宗朗咬牙切齿地说道。



即使再怎么拚命逃跑，被对方擒住也只是迟早的事。



忠次的铠甲不光只是能够旋转，时而还会化为人形并且挥动手中的狼牙棒攻击而来。



（两者比较起来的话……）



而直政的铠甲则只是反覆地从空中缓缓降下或急速下降，除此之外并无其他特别的攻击型式。宗朗不禁觉得，如果想要找出突破口的话，就必须从直政的铠甲开始才行。



「十兵卫！拜托你了！」



此时的宗朗已经来到十兵卫伸手可及的位置。



「嗯，哥。」



「妹妹」十兵卫说完，立刻放松全身的力量，并且闭上自己的双眼。



宗郎则是一把抓住她的肩膀，并且将她抱了过来。



（我尽量不为了「剑姬」的力量而叫出十兵卫，因为这样好像只是倚赖她的力量而已，事后心里总是会觉得过意不去。可是，十兵卫她曾经这么说过……）



『你可以尽管自私地把我叫出来没关系。如果是伙伴的话，何必顾虑这点小事呢。更何况你所渴望的力量，应该就是能够让大家保命约力量才对。』



「没错。我要保护大家，并且救出……千姬殿下！」



啾……



两人的唇彼此相触。



就在此时，「气」宛如弹射般地满溢而出，并且将十兵卫的身体包覆了起来。



这一幕就连尚未习得「气」的人应该也能一目了然。从宗朗的身上流向十兵卫，也就是「将相」所传递给「剑姬」的「气」，正饱满而明显地散溢出来。



「真是了不起呢。」



「呜吱吱！」



看着这一幕的兼续和佐助不禁睁大了双眼。



就连照理来说应该还无法看见「气」的半藏，也同样发出赞叹声。



「我看得见十兵卫正闪闪发光。真是一股既强大又美丽的力量呢……」



半藏的形容宛如化为了现实一样，眼前一度成为漩涡的「气」平静下来后，正拨动着白银发丝的十兵卫便翩然地伫立在眼前。



「十、十兵卫。」



「原来又是你呀。原来如此，是这种状况呀。看起来似乎有些难摆平呢……话说回来，我还是很不习惯这对耳朵耶。」



十兵卫用一副不耐烦的语气说道，但脸上却又泛起莫名的笑容。她头上的那对长耳朵也跟着晃动了起来。



「喂，那边那个大锤女。」



「你又叫我大锤女！做什么啦！」



兼续怒气冲冲地对着「剑姬」十兵卫应声。



「只要一下子就行了，我要你挡下那只虱子的攻击。毕竟你看起来还算多少能操控『气』的样子——你应该办得到吧。」



即使嘴上不饶人，但十兵卫的话语却充满着能驱使人行动的力量。



而兼续正是受其力量影响的人之一。



「你的口气还真狂妄。不过……既然你有求于我，我就示范给你看看吧！」



兼续露出笑容说道。



「半藏「」



「是的。」



「我负责压制那个飞在空中的家伙。你要趁这段时间救出德川的公主。」



「是、是的！」



半藏的脸上绽开了笑容，然而眼眶却已积满泪水。



「真了不起呢，十兵卫。你的指示比我清楚多了。」



「你有其他任务在身，那就是以『将相』之力支持我们。这件事只有你才能办得到。」



「以『将相』之力支持你们……」



虽然心中相当清楚十兵卫话中含意，但宗朗却无法随心所欲地蓄积力量。



而十兵卫只是置之一笑。



「你只要保持着信心就行了。你得彻底信任你的『剑姬』。如此一来『将相』之『气』自然会守护并且充满『剑姬』的体内。」



「……是的！」



就连宗朗也不自觉地用宏亮的声音回应。



「小猴子，你就和我一起来吧。」



「呜吱！」



碰！恢复成猴子模样的佐助立刻兴奋地跳上了十兵卫的肩膀。



「那些打情骂俏的废话，差不多也该结束了吧！」



只见直政的铠甲突然急速下降，并且保持在一定的速度下开始沿着地面飞行，宛如要将所有站立着的人全都刮飞一样。



「你们究竟能抵抗到什么程度呢？就让我看场好戏吧。」



化为圆形的忠次铠甲也在此时一边扬起土砂，一边朝众人近逼而来。



「好，上吧！」



十兵卫奋力朝空中一跃，背上的灯笼也在瞬间喷射出火焰。她将此当作推进力，让自己飞得更高更远。



兼续则是再次挥动大锤和忠次对阵。



「接招吧！」



面对逼迫而来的铠甲，兼续毫不畏惧地使出了浑身解数的一击。



「公主殿下，我现在立刻过去！」



半藏从怀中取出绳索，并且朝着巨柱的横木抛了过去。绳索也准确地缠住了千姬手臂。



半藏抛出的并非只是普通的绳子，而是以单分子纤维所编织成的细致、轻盈而柔软的特殊绳索，绳头处还绑有笨重的铁制砝码。



接着，她以绳索作为支点，迅速地沿着绳索爬到了和千姬被绑住的位置相同的高处。



「喝！」



另一方面，十兵卫则是跳到了比直政的铠甲还高的位置，并且迅速地改变姿势，成功地攀附住急速上升而来的铠甲。



「呜吱！」



佐助从十兵卫的肩上一跃而下，并且再次化身为「剑姬」，然后用那对既长且硬的利爪猛抓起直政的铠甲。



「只要将这具铠甲击落的话……」



装在左臂上的小太刀刀鞘此时已经飞落，十兵卫则是迅速地抽出刀身，并且朝着直政铠甲背上的接缝处刺了进去。



铠甲顿时随之传出一阵「喀啷」的晃动声，但仍像是未受影响般地继续以超高速飞行着。



为了不被震落，两人只能用刀和爪子设法紧扣住铠甲。



「呜呜呜、呜咕！」



佐助死命地咬着铠甲，爪子也宛如要将铠甲表面撕裂一样地紧抓不放。



「如果你不想人头落地的话，现在就立刻降到地面上！」



十兵卫语带胁迫地叫道，并且将右手伸进腰身的※印笼里摸索。接着，一阵光辉像是从里面迸射出似地，大刀也随之发生变化。（译注：「印笼」由四或五层扁型小盒组成的收纳容器，多挂于腰际。）



「接招吧！喝呀呀呀呀！」



轰隆隆隆隆！一阵宛如巨钟受到撞击般的声音划过耳际，兼续的大锤也准确无误地命中了忠次的铠甲。



就在这个瞬间——



「呜呜呜呜呜！」



「噫呀啊啊啊！」



两人都因受到猛烈的攻击而各自弹飞了出去。



忠次的铠甲直朝着无人妨碍的方向冲去，兼续也同样因反作用力而连人带锤地飞了出去。



「你还好吧，兼续！很好，你已经成功达到妨碍铠甲攻击的目的了。十兵卫呢！？」



宗朗立刻朝兼续跑了过去，并且抬头仰望天空。



在夜空中，依稀可以看见宛如悠游深海中的红鱼般变得渺小难辨的直政铠甲。



而在铠甲的上方——



「连这样子都还伤不了你吗？既然如此……！」



在持续飞行的铠甲之上，十兵卫边重整态势边站起身来。



稳住原本差点被冲击震落的身体后，她用脚尖夹住插在装甲缝隙间的小太刀，并且用力地举起大刀。



「呜吱！吱！」



然而就在此时，佐助忽然出现了奇妙的反应。



只见她拚命地又抓又咬，但无论再怎么努力，仍然无法伤到铠甲分毫。



于是她接着发出叫声，听起来就像是在告诉十兵卫什么一样。



而十兵卫似乎也因为佐助的声音而察觉到了某事。



「『气』正在逐渐衰弱．难道这是……我懂了。」



十兵卫话毕，便收起大刀并且转过头去。



此时直政的铠甲正飞到了足以俯瞰江户城全景的高处。而在绿意遍布的西之丸当中——



「……那是……」



十兵卫将原本系在头发上的刀锷拆下，并且用该物遮住左眼。



接着，刀锷竟上下打了开来。



有个小洞出现在中间，而十兵卫的左眼则透过小洞向前望去，此时她的视野便如同透过超高倍望远镜一样，地表的风景顿时一览无遗。



「半藏，等等……！」



4



半藏此时已经攀上了柱顶。



「公主殿下，我现在立刻为您解开绳索。恕我失礼……」



半藏将自己的手臂固定在巨柱的Y字型横木上，然后脚晃动了两三次。



她的木屐底部看似只有一条木齿，并且就像是一条细窄木棒一样。但在稍微晃动之后，便从木齿尖端射出了一柄如椎刺般的刀刃。



半藏用此物将绑住千姬双脚的绳索割了开来。



「接下来……」