「跟游泳池比起来，地下室还比较适合……」



「会让你期待得心跳加速？」



「是不安得坐立难安。要是被饭店的人看到，一定会被骂。」



幸好现在是包场状态。



只见横隔膜嘟起嘴巴，吼了声：「讨厌！」



「优斗，你好无聊！」



「你明明就讨厌别人用有色眼光看你……」



「是这样没错，可是你反应这么冷酷，我的少女心很无聊！」



横隔膜一边大叫，一边往游泳池跑去。悠斗见了，急忙阻止。



「先暖身！」



「好啦～」



没想到竟乖乖听话了。



话说回来，不管是宛如AV打扮的横隔膜，还是茄子伸展那匀称四肢的身形，以各种意义来说，悠斗都无法直视。



因此他只好一边眺望大海，一边暖身。



†



日照虽强，一旦下水，却又能真切感受到现在是什么季节。



那是一种冷到体温一口气消失的感觉。虽然过了一会儿就会开始习惯，不再感受到水温的冷冽……



他们刚开始会还正常游泳，可是不到十分钟就腻了。



横隔膜于是把放在泳池边的浮板拿来。



「要不要坐上去？」



小学时，好像有过这种游戏。



把具有浮力的浮板埋入水中，然后坐在上头。只要稍微失衡，就会翻船。



悠斗耸了耸肩。



「都老大不小了……」



「看好了！喝！」



令人意外的是，横隔膜居然一次就成功了。而且大概维持了五秒。



虽然最后失去平衡，还是熟练地跳下浮板。



她得意地说：



「接下来换优斗了。」



「不了，我就……」



「茄子小姐～这个男人就是这种窝囊废啦～」



「上就上。」



虽然是不值一提的挑衅，悠斗依旧顺了她的意。



他首先将浮板压入水中。按照横隔膜的做法，跪坐在上头。



然而他放在后头的重心似乎比想像中还多，虽然坐了一秒，最后还是整个人往后翻了过去。



悠斗在水中翻了一圈，水从鼻子呛入。



「咳咳！咳咳！」



「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」



──可恶，死横隔膜。



这时茄子抓住浮上水面的浮板。



「那么接下来换我了。」



横隔膜听了，急忙阻止。



「茄子小姐，我劝你还是别玩喔！要是泼到水，妆会花掉的。」



「我……我才没有那么浓妆艳抹。」



「头发也会乱掉喔！」



「呜……可是既然你们都做了……我也该！」



说著，她就把浮板埋入水中。



然后双膝果断地从双手之间穿过。



那是个非常标准的跪坐姿势──只不过，姿势标准跟平衡完全扯不上关系。



「呀啊！」



茄子往前翻覆，以跳耀的姿势……



往悠斗冲过去。



「茄子小姐！」



叫出声音和接住她，几乎是同时。



悠斗抱住飞到自己面前的茄子。



然后感受到一股柔软的触感。



同一时间，浮板阴错阳差被茄子的脚一踢，从水里快速冲出。横隔膜的脸就这么吃下一记类似上勾拳的撞击。



「嗯嘎！」



†



悠斗和茄子在泳池边的海滩椅上休息。



遮阳伞的影子正好落在两人身上。



后来抱住茄子的悠斗也一起跌入水中，茄子的头发因此湿透了。



「神绘小姐真有精神……」



「哈哈哈……」



现在只剩横隔膜一个人还在泳池里玩耍。



悠斗接著询问：



「茄子小姐，你最近还好吗？」



「咦？」



「没有啦……我听说你有很多企画要做，忙得不可开交，所以想说我找你来玩到底有没有关系。」



「……」



双方陷入短暂的沉默。



悠斗原本只是想闲聊一下，所以当他看到对方那副认真的脸庞，不禁焦急。



如果是不能对外人说的事，那硬是打听也只会为难对方。既然她不愿说，就别再继续了……



正当悠斗企图改变话题，茄子首先开口了。



「……其实……我上个月辞掉工作了。」



「啥！」



「我从今年开始，状况就一直很不好。没办法像以前那样顺利画图。」



「不会吧？是所谓的低潮期吗？」



「我不知道。可是不管我怎么画，就是不满意。再怎么修改，改来改去……还是只看得见缺点。」



「怎么会……」



「优斗先生你……有这种经验吗？」



悠斗回溯记忆。



「……有。」



他曾经觉得别人只把自己当作「京桥彩华的弟弟」，当他被这种想法淹没时，他不禁觉得那些和姊姊有著相同画风的东西，全都是垃圾。他曾经有过这种时期。



茄子点了点头。



「这会不会是每个人都会遇上的瓶颈呢……」



「你没办法画出自己满意的画，所以才会辞职吗？」



「不……我做这行也很久了，就算不满意，还是严格遵守截稿期限。」



说实话，这让悠斗感到非常尊敬。



「那又是为什么？」



「上司好像发现我的烦恼了。」



「处在同一个职场，看著你作画的样子，当然会发现吧。」



「他是个替下属著想……非常体贴的一个人……可是……」



「嗯嗯？」



「他邀我去吃饭……」



「嗯……要是有下属在烦恼，这点小事很正常吧。」



「是啊，你说得没错。我边吃饭边诉苦，心情确实稍微得到缓解，也得到值得参考的意见……」



「他人真好。」



「我也这么认为。」



「……」



走向好像渐渐开始诡异了。



茄子一脸难以启齿的样子，但还是──



「然、然后，那个…………他邀我到过夜的地方……」



「咦咦！」



那根本不是体贴下属，而是别有居心吧！



茄子深深低下头。



「到底是为什么呢？他听我诉苦时，我真的很感谢他。他给的建议也很有帮助……可是之后，当他对我那么说……我忽然觉得，刚才那些建言全都成了追求手段。那我开诚布公说的那些话，还有接纳的意见，又算什么呢？」



「…………」



「我觉得自己实在很傻……很难堪……」



「……」



「所以我当场告诉他，我要辞职。我不知道这算不算意气用事……毕竟我也不知道自己竟是这么失控的人……这也让我觉得自己很没用。」



悠斗思索著话语。



「我毕竟……没有在公司行号上过班……」



「啊，这么说也对……」



辞了那种公司很正常──尽管悠斗心里这么想，但那或许是因为自己没有就职的经验。可是──



「茄子小姐，你后悔吗？」



「给公司的同事添麻烦让我过意不去……」



「添麻烦的人是你的上司吧？」



「如果我能想得这么开就好了，可是……」



悠斗只能靠想像。想像过去一起努力的伙伴，因为自己不干而困扰的样子。



只要她忍耐一点──应该要这么想吗？



或是说一句「不过就是被邀去开房间」，就这么敷衍过去呢？



但茄子轻声呢喃著：



「……我为什么会变成这样呢？」



现在茄子穿著泳衣，头发滴著水，一脸泫然欲泣，她和悠斗的视线交缠在一起。不太有血色的嘴唇正微微颤抖著。



悠斗摆脱那道视线，直瞪著大海。



他老实说出心里话：



「我不知道应该怎么做才对。」



「……」



「可是我讨厌你忍著伤心难过的事。」



「嗯……」



「不好意思，我帮不上忙。」



茄子左右摇摇头。



「对你诉苦后，我的心情轻松多了……因为我一直没办法告诉别人。」



「是这样吗？我倒觉得可以跟公司说吧？」



茄子一脸落寞。



「……他们只会怀疑是我勾引对方。世上的人，不是全都像你这样值得信赖。」



「什么！」



「是我太轻率，不该两人单独去吃饭。这种事明明不是第一次了……为什么我当时会觉得这个上司不要紧呢……」



茄子发出就快哭出来的声音。



悠斗则是握紧了摆在腿上的拳头。



虽然他无法接受，可惜事情就是如此。与其悲叹已经发生的事，或许更应该思考未来该怎么做。



「茄子小姐……以后你会当个自行接案的插画家吗？」



「我还有点烦恼。毕竟我从跟公司签约时开始，就有在自行接案了。而且不知道哪里走漏了消息，我一辞职，就有几个公司来邀请我合作。」



「也是啦。」



茄子歪著头，真心觉得不解。



因为性骚扰而失去招牌插画家，这种蠢八卦会快速传遍业界。



职场那位上司的立场会变成怎样……悠斗根本不想管，不过应该是吃不完兜著走了。



「但我还没详细调查过那些邀我合作的公司。」



「慢慢挑就行了吧。」



「我也这么想，但有件伤脑筋的事……」



「嗯？」



「其实神绘小姐来到我家……」



悠斗板起脸来。



「我听锦说过了。她从过年就不请自去了。果然给你添麻烦了吧？」



「不不不……我也因为这件事很沮丧，回到家时看到神绘小姐，真的觉得得救了……」



「毕竟她很吵嘛。」



茄子点点头，视线望向泳池。



横隔膜这个话题主角正大肆打水，游著自由式。跟之前相比，已经熟练很多了。



茄子尴尬地开口：



「……其实这件事……我还没跟她说。」



「什么？可是横隔膜都在家吧？」



「对。而我每个星期固定有三天会去公司上班。」



「那……那你怎么办？」



茄子羞红了脸，拨起湿透的头发。



「我假装出门去上班……在有人的地方，我没办法画工作用的画，所以都到公园的长椅或是河边……」



「什么！」



「啊，但不会一直这样喔。顶多是……在我决定要当自由接案的插画家，还是到别间公司上班这段时间而已。」



「我看你还是快点跟她摊牌吧？」



茄子摇摇头。



「现在是神绘小姐很重要的时期。难得她能够专心在工作上了，我不想妨碍她。」



「啊……」



她说得没错。现在是动画化前夕，是踏出第一步的时期。



有些创作者会情绪不稳定，进而无心工作。然而委托数量却会爆炸性成长。



照她的说法，横隔膜最近工作的步调很稳定。



悠斗知道茄子的隐情后，多少有些愤慨。而且变得情绪化。



当横隔膜听到同样的事──她还能照样专心工作吗？这件事没有人知道。创作者的状态就像水一样多变。



「你说得对……等横隔膜动画相关的工作告一段落，或是在你决定好下一步怎么走之前，还是别告诉她比较好。」



「就是说啊。」



「可是公园和河边还是有点……KTV包厢或网咖怎么样？我想这些地方也不会被人看到创作内容。」



「以前曾经有陌生男人闯进包厢……网咖我也会怕。」



──美女这种生物还真是难以生存耶！



简直让人难以置信她和悠斗住在同一个城市里。根本是危机四伏。



茄子叹了一口气。



「但雨天就不行了，而且外头还很冷，所以我正在考虑租借办公室……只是一旦借了，感觉就好像要当个自由接案人了。」



「的确是这样。」



「况且我也还没调查邀我合作的那些公司，这样很失礼吧。」



「『要是不在公园、河边工作，就很失礼』，我想世上应该没有这种公司。」



这完全是茄子心境上的问题。但正因为是心境问题才难解。



说完，她从海滩椅站起来。



「啊啊，把话说出来，舒坦多了。」



「……虽然我一点忙也没帮上。」



「没有这回事。我很感谢你听我诉苦，谢谢你。」



「你真的没问题吗？」



虽然悠斗觉得问题根本没有解决。



但茄子露出微笑。



和刚开始那副严肃的表情相比，已经是很柔和，而且不再勉强的笑容了。



「来游泳吧？难得都来游泳池了。」



「嗯。」



悠斗听了，也从海滩椅站起来。



（插图016）