「姊姊大人，我们正在这里开茶会，您要不要一起喝杯茶呢？」



「…………真拿你没办法。不过，你得先把『亚连』还给──……」



沉默包覆了在场的所有人。



呃、呃……我、我刚刚好像听到了什么不该听的资讯……莉莉合起双手说道：



「哇啊～丽狄雅大小姐，您将这个玩偶命名为『亚连』了是吗～？您还是一样没变～依旧最最最最～喜欢亚连先生了呢☆」



这、这位自称女仆的小姐，难道不把自己的性命当一回事了吗！？



垂下脸庞的姊姊大人，这时缓缓抬起头来。



极为剧烈的魔力鼓动──空间为之扭曲，三只炎属性极致魔法『火焰鸟』随即显现。



姊姊大人以纤细的手指数起了我们的人数。



「……一个……两个……刚刚有听见的人数合计是三个人呀…………？」



「姊、姊姊大人！？请、请快点收起来吧！！」



「月、月神大人，我、我难道做错了什么事吗！？」



陷入慌乱的希妲抱住了我的右手臂……她的胸部果然……比我的还大！



──在那之后，我们花了好一番功夫，才总算让因害羞而失控的姊姊大人冷静下来。老实说，我还以为自己死定了。不过，姊姊大人似乎也很开心的样子，就当作是好事一桩吧。但我不会原谅莉莉就是了。



…………今后，我也试着偷偷借『亚连』来玩吧。



＊



回到南都已经过了八天。今天是一周之始──炎之日。



我们现在正搭乘马车，朝着位于南都以南的铃斯特家别墅驶去。



跑在前方的马车载着母亲大人、父亲大人和姊姊大人，而这一辆马车载的是我和安娜。此外，希妲（她僵硬得像一尊石像）也坐在我隔壁，后方的马车则载着莉莉等多位女仆。



由于父亲大人将领地内的道路整顿得相当彻底，我几乎没有感受到车辆的晃动。



我从刚才就一直在和安娜聊天，不过，隔壁的少女却晃动着绑成双马尾造型的美丽茶发，紧闭双眼握持着十字架，以祈祷的姿势自言自语着：



「月神大人……这、这样的安排是否过于仓促？我、我这种无名小卒，居、居然能前往铃斯特前公爵殿下的宅邸……我、我的心脏快受不了了……不过，丽妮大小姐身穿制服的模样实在是太可爱了！真是谢谢您！」



……就某方面来说，她还真是始终如一呢。她很适合当铃斯特家的女仆。



我虽然在思考着这些事，但仍对着眼前的安娜强烈主张道：



「所以说，蒂娜她呀，真的一直在妨碍我的行动！爱莉虽然是个乖孩子，但总是会趁我们不注意时向兄长撒娇。卡莲小姐则是整天黏着兄长……不过兄长明显把她当成小孩子看待，她似乎也对此不满。史黛拉大人最近似乎变得更为漂亮了。兄长是很温柔没错，但这种无边无际的温柔也是个问题呀！还有……他也一直没寄信过来！难道王都那边的天气真的这么糟糕吗？」



「狮鹫兽快递对外的说法，确实是以天候不佳为由。目前虽在详加调查……但那儿奉行着秘密主义，还请稍待一段时间。话说回来，丽妮大小姐是不是该更加坦率一点呢？」



铃斯特家的女仆长对我露出了『我可是知道得一清二楚喔』的微笑。



有种不好的预感……根据经验法则，她每次露出这种表情，通常都会说些坏心眼的事。



安娜张口说道：



「您是不是调查过与蒂娜大小姐同款的礼服？」



「！」



「您是不是请厂商调货，想购买爱莉大小姐平时配戴的同款缎带？」



「！？」



「您是不是调查过想和亚连大人一同前往的店家，还以此为话题和那两位相谈甚欢？」



「！？！」



「噢！大小姐们的友谊何等美丽！小的最喜欢这样的羁绊了☆」



「呜呜呜……」



我、我明明没和其他人说过呀！安娜眉飞色舞地对我说道：



「──丽妮大小姐，您进入王立学校就读还仅有短短几个月，但您的表情已经变得比以前柔和许多了。虽说丽狄雅大小姐的改变也要归功于他，但对于一直守望着两位的小的来说，小的真的对亚连大人感激不尽。」



「…………我认为兄长在面对我们时，没有抱持什么特别目的。」



我忆起他极为温柔而沉稳的笑容。光是如此，我的内心就感到一阵暖意，这代表着我对兄长……这、这可不行。我摇了摇头，甩开了脑中的邪念。



的、的确，我是已经下定决心要与姊姊大人竞争了。



即、即便如此，那个……这、这方面的话题，对我来说还是太成熟了！



所幸（其实也不能这么说）兄长并没有正式的公家头衔，所以就眼下来说，不太可能被某户人家看上眼。我应该还有时间才对。



……安娜，你为什么露出了贼兮兮的笑容？



在我身旁僵着身子的希妲，在这时怯生生地开了口：



「请、请问……」



「有什么事？」「希妲，提问的时候口齿要清晰！懂吗★」



「好、好的！好痛……」



听到安娜的训斥，少女反射性地站起身子──结果一头撞上车厢的天花板。泪眼汪汪的她再次坐回座位。



「所以呢？你想问什么？」



「是、是的！呀呜！呜……呜呜……」



「哎，真是的。」



比我年长的少女再次起身，结果再次撞到了头。看到她眼眶泛泪的模样，我索性将手放到她头上。



希妲擦试着泪水，慌慌张张地说道：



「丽、丽妮大小姐？您、您怎么能将手放在我这种人的头上……」



「别讲话。」



我缓缓发动了光属性初级魔法『光神治愈』。



希妲睁圆了双眼，安娜也按住嘴角轻喃了一句「哎呀哎呀」。



我停止施放魔法，将手挪开。



「怎么样？不痛了吧？」



比我年长的少女连连点头，说道：「谢、谢谢您。」



看来魔法运行得很顺利。



『别在意擅长的属性或是家族能力，多方进行尝试吧。光是能使用最为基础的治愈魔法，就能让战术的广度大为上升喔。』



我想起了兄长讲课的内容。我、蒂娜和爱莉在这几个月里，除了家族代代擅长的魔法之外，也变得能够施放少许其他属性的魔法了。我接下来还得更加努力才行！



就在我为自己打气之际，安娜拍手称赞道：



「丽妮大小姐，您表现得真是精彩☆」



「谢谢你。希妲，你刚刚想问的是什么事？」



「啊、是！呃、那个……」



比我年长的少女先是吞吞吐吐了一会儿，这才像是下定决心似地开了口：



「我、我已经多次听闻那位亚连大人有多么厉害，不过……我很好奇他为何没有姓氏呢。若是立下这么多功劳，却连姓氏都无法得到，是不是就不会有人想要努力了呢……我是这么想的……」



我不禁仔细打量起这位比我年长的女仆实习生。



女仆长出言称赞了实习生：



「能注意到这点，代表你的观察力不错。真亏你能察觉到呢。」



「是、是的！那个、不过、那个……这虽然是我自己想的，但、但是学姊们也聊过……说是『亚连大人若维持现状的话是不行的』之类的……」



「……哦。」



安娜的双眼闪过诡谲的光芒。虽然看似轻佻，但我们家的女仆长对工作的态度可是相当严厉的。侍奉铃斯特家的女仆们，居然如此轻视形同家人般的兄长……



看到我们的反应，希妲连忙打起圆场：



「她、她们并不是在说亚连大人的坏话啦！『对于我们这些没有姓氏的兽人和移民来说，亚连大人便是希望之星，他得当上一位大人物才行！』──她们是这样的意思。」



我和安娜对看了一眼，同时笑了起来。



看来，曾几何时，除了我们之外，也多了许多人为兄长加油打气。



安娜拉开车厢里的窗帘，我则回答了实习生少女的问题：



「希妲，兄长没办法出人头地是有原因的……这事很难办呢。」



「不过，今后想必会有所改变。不对，是不改变不行。况且，关于有所改变一事──丽狄雅大小姐自然是不在话下，丽妮大小姐也受到显著的影响呢♪」



安娜出言为我缓颊，还对我送了个秋波。



……这虽然是事实，但我们家的女仆长总爱拿我们开玩笑，真教人困扰。



我对看起来一知半解的希妲补充了一句：「今后若有机会，我会让你和兄长见个面的。如此一来，你马上就能够理解了。」然后看向安娜。



「之前在东都见到安娜时，我真的吓了一跳呢……你是为了兄长而动身的吧？」



「当时真的忙成一团。原本夫人坚持要亲自出马……夫人那副方寸大乱的模样……小的上次见到的时候，已经是丽狄雅大小姐和亚连大人与黑龙一战的那段时光了。」



「这样呀……」「！黑、黑龙！？」



实习生少女将大眼眸睁得更大，呈现出呆若木鸡的状态。接着，她慌张地开口：



「龙……龙是指……月月月、月神大人的使者吗！？哇哇哇哇、我的想像力要跟不上了！」



感觉像是看到了我们当年的反应呢。原来在月神教的教义里，龙是受到崇拜的存在啊。



「希妲，你冷静一点。下次有机会的话，我会向你讲述兄长和姊姊大人的丰功伟业。」



「好、好的！」



──安娜拿来一叠厚重的信件，收件人是母亲大人。



我在进入王立学校就读之前，也曾在宅邸的中庭看过母亲大人发自内心、开心地阅读着兄长大人或是岳母大人的信件──当时的我就已经有所察觉了。我询问女仆长：



「让母亲大人和姊姊大人共乘一辆马车，真的没问题吗？姊姊大人一直没收到兄长的信件，昨天也出现了怀表突然故障的意外，就连今天早上，她也是频频触摸的右手手背，看起来非常不高兴……」



要是两人起了争执……能阻止她们的恐怕就只有兄长了。



安娜没把我的担忧当成一回事，嘻皮笑脸地说道：



「您不必担心，还有老爷在场呀。」



「是吗？我记得在这种情况下，母亲大人总是会对姊姊大人道长说短呢……」



我歪起脖子询问后，随即发现铃斯特家的女仆长露出了坏心眼的神情。



……原来她是刻意为之，为的就是让母亲大人对姊姊大人道长说短。



我的脑海中浮现出面红耳赤的姊姊大人拔剑出鞘，凝聚『火焰鸟』的神态。今天除了爱剑之外，她也配戴了另一把长剑。



「……这样做会不会太坏心了？」



「这是夫人担心女儿的表现呀。丽狄雅大小姐应该要再坦率一些才行！她与亚连大人结识至今已过了四年多。这段期间，她立下了数不清的丰功伟业，如今『剑姬』的大名不只是传遍王国，甚至响彻大陆的各个角落。然而一支持她走到这一步的，一直都是那位大人。目前他唯一缺乏的，是一个公道的社会地位。」



「我刚刚也提到过，兄长应该对于身分地位不感兴趣。我虽然知道姊姊大人非常喜欢兄长……」



我的胸口微微地感受到了痛楚。



那两人非常登对。我不认为有人能够介入他们之间。



……不过，我不打算就此认输。安娜温柔地述说着：



「请放心吧，丽妮大小姐♪未来的事情谁也说不准。不过，丽狄雅大小姐若还是像现在一样笨拙──咳咳，是小的失礼了。如果她一直打算谋定而后动，想必再过不久，亚连大人就会被其他人抢走了吧。根据我的推测……」



「你、你觉得有哪些人选？」



我倒抽了一口气，探出身子催促。



安娜交叠双手，以沉重的口吻说道：



「……史黛拉大小姐是个不容小觑的对手。那一位只要下定决心，就会展露出不达目的决不罢休的气魄。此外，就另一种层面来说，菲莉西亚大小姐也处于和亚连大人距离相近的位置。还有……最不能轻忽大意的对象，就非卡莲大小姐莫属呢★」



「？史黛拉大人和菲莉西亚小姐的理由我还能理解……但卡莲小姐也是？」



的确，我能感受到兄长和史黛拉大人有着心有灵犀的联系。



不过，卡莲小姐她……就算没有血缘关系，也是兄长的妹妹呀。



我是觉得两人的感情非常好，但也不认为两人的关系会有进一步的增长或消退。



就在我侧首不解时，女仆长左右摇了摇竖起的食指。



「丽妮大小姐，您还是太天真了……」



「你、你这是什么意思？」



安娜对我露出坏心眼的表情。



「这是一份机密资讯。根据小的的调查，亚连大人对异性的喜好如下……」



「？兄、兄长的，喜、喜好！？」



她、她居然调查了这种事！？



我用力吞了一口口水──但脑海里随即浮现出蒂娜和爱莉的身影。



「也就是说！」



我竖起手掌，制止女仆长的发言。



「……安娜，你不必说没关系。只有我一个人知道的话，未免太不公平了。况且，就算兄长喜欢有兽耳、长头发和尾巴的女性──只要成为最后的赢家就行了！」



「哎呀哎呀……哎呀！丽妮大小姐，您变得很成熟稳重了呢♪」



「丽、丽妮大小姐……您、您好帅气……」



安娜讶异地称赞了我，希妲也对我投以尊敬的视线。



……从姊姊大人收到的睡衣款式来看，兄长肯定很喜欢兽耳吧。



「啊，他喜欢兽耳是真的哟♪──还有……」



女仆长在我的耳边轻声说道：



「（一旦陷入恋爱，少女就会脱胎换骨喔。）」



「！？！！」



我的内心大受震荡。因、因为这句话……正说中了我的心思。



不、不过……我、我真能断定兄长真的……不会用那样的眼光看待卡莲小姐吗？



此时此刻，兄长和卡莲小姐正待在东都独处。



要、要是因为某种契机萌生情意的话──……啊！



只见安娜凝视着我，露出贼兮兮的笑容。



身旁的希妲红着脸，双手捧着脸颊，笑脸盈盈。



「…………安娜、希妲……」



「呜呵呵♪包含我在内的铃斯特家女仆队全员，只要能看到丽狄雅大小姐和丽妮大小姐的各种糗态──咳咳，只要能看到两位炫目的笑容，就会强力支持那位大人！希妲，你明白了吗？既然如此，你从现在开始就是荣耀的『暗中守候丽狄雅大小姐和丽妮大小姐会』的一员了！」



「好、好的！」



希妲诚惶诚恐地行了一礼。真是的。



我鼓着脸颊瞪着笑嘻嘻的女仆长，但一点威吓力也没有。



「谢谢您露出这样的表情！希妲，过来这里，我来教你影像宝珠的操作方式。」



「好、好的！哇──哇──……这、这是我首次在这么近的距离观看影像宝珠呢！」



安娜四两拨千斤地卸去我的怒火，把希妲叫去帮忙拍摄。真受不了。



我眺望着窗外的景象。



不知不觉间，田野景色已经消失，如今驶入了森林之中。不久，视野登时开阔了起来，映入眼里的是一整片的花田。我彻底打开车窗，把头探了出去。



──座落在丘陵上头，有着红砖屋顶和红色墙壁的铃斯特家别墅映入了眼帘。



不晓得祖父大人和祖母大人是否安好？



＊



穿过别墅巨大而厚实的钢铁大门后，马车又先行驶了一小阵子，这才抵达建筑物的正前方。侍奉祖母大人和祖父大人的人们已经列队完毕。天气这么热，他们其实不用这么做的。



我一从马车下来，便听见温柔的嗓音。



「喔喔，是丽妮呀。」



「祖父大人！」



从后方走近的，是留有红白混合短发，脸上浮现出温柔的笑容，有着瘦高身材的祖父大人──理殷。我立即抱住了他。他似乎原本还在打理农务，只见他身上穿着务农的工作服，头上戴着草帽。



若只看这身打扮，想必没人能联想到这一位就是前任铃斯特公爵理殷•铃斯特吧。祖父大人摸着我的头，对我问道：



「你好像又长高了一点呢。在王立学校过得如何？我听说你交到了朋友。今年似乎也能采收到很多你最喜欢的蜂蜜，要不要一起做些点心？」



这时，身后传来极为慈祥的嗓音。



「哎呀哎呀，亲爱的，你问这么多问题，她也没办法立即回答呀。丽妮，欢迎回来。」



「祖母大人！」



「哎呀哎呀～」



我将身子从祖父大人身上抽开，朝着缓缓走近的丽瑟祖母大人抱了上去。她穿戴着与祖父大人同款的农务工作服和草帽。两位的感情十分融洽。



祖母大人的红发还是一样又长又美。她的身高与我相仿，但看起来十分年轻，让人猜不透她的年纪……她甚至还曾被误认为是我和姊姊大人的姊妹。不过，她的表情极为和蔼，让我放心不少。



「呵呵，丽妮真是个撒娇鬼。这身制服很好看喔。」



「是的！但我只会对祖父大人、祖母大人……还有兄长撒娇而已。」



「兄长？啊！是指小亚连呢。他这次没一起来吗？」



「……兄长这次留在东都。不过，他帮我出了很多作业喔！」



我将身子从祖母大人身旁抽开，从包包中取出兄长亲手写下的作业笔记给两人看。



其中包括我有点不擅长的部分──像是不出声发动魔法的方法，或是同时显现两只『火焰鸟』的诀窍等，都是些受益良多的内容！祖父大人和祖母大人在看过笔记后，接连发出赞叹：



「喔喔，这可真厉害。」「好厉害呀。丽莎，他愿意来我们家赏光吗？」



「我是这么打算的，不过这孩子就是死脑筋。」



比我们更早一步下车、身穿红色礼服的母亲大人先是有些不快地瞥了姊姊大人一眼，随即摇了摇头，转向问候两人。



「我回来了，母亲大人、父亲大人。」



她身后站着一脸疲惫的父亲大人。身穿护卫官制服的姊姊大人握紧双手，肩膀频频颤抖。这、这表示……



安娜向打起阳伞的红发少女发出指示：



「哎呀哎呀……莉莉。」



「是～大家，开始布置吧～」



『遵命！』



随着一声令下，女仆们全体出动，将桌椅从马车搬了下来着手布置。莉莉则张开了一层又一层的耐热结界。



母亲大人没理会我们的反应，迳自向祖母大人报告起和兄长有关的事：



「亚连已经成长为一名优秀的青年了。总有一天，不只是其他公爵家，就连王室都不会任由他逍遥自在吧。霍华德家已经开始布局了。不过，和某人有些相像的丽狄雅却太过被动……让我有些担心呢。」



居、居然刻意在这种场面下火上加油！？



我有些踉跄地坐到椅子上。



很快地，一只白瓷制的茶杯就端到我面前。



希妲一脸紧张地为我倒了冰凉的红茶。



原本垂下脸庞、身子发颤聆听母亲大人话语的姊姊大人，这时抬起脸庞大吼：



「不、需、要、您、关、心！我完全没有把他让给别人的想──……呜呜呜呜！！！！」



母亲大人和祖母大人露出十分相像的笑容。



这是陷阱…………是为了让姊姊大人说出真心话的陷阱。两人都露出了满面笑容。



「那我就没意见了。」



「呵呵，丽狄雅真的真的很喜欢小亚连呢☆我好想早点抱曾孙呀──」



「…………」



至于姊姊则是深深地垂下头，站在原地一动也不动。



不过周遭开始飞散出无数炎羽，魔力让地面为之鸣动。「咿！」希妲发出尖叫，躲到我背后。宅邸厚实的玻璃窗接连迸出裂痕。



姊姊大人再次抬起脸庞，露出美丽的笑容。啊……不、不妙了！



「安、安娜！」



「好的♪大老爷、老爷，请往这里走☆」



「噢，好啊。」「…………嗯，我知道了。」



祖父大人和父亲大人被带往我身旁避难。



祖母大人摘下草帽，以双手拎着帽子向安娜提问道：



「安娜，我站在这里没关系吗？」



「大夫人待在原地无妨。我为您保管帽子。」



「呵呵，谢谢你♪」



安娜从祖母大人手中接过草帽。



女仆们也躲进了耐热结界底下。「哇哇哇！」在希妲还在惊讶时，周遭已经布下了一道又一道的石墙和水墙。姊姊大人以格外快活的嗓音说道：



「母亲大人，您一直以来……不是说些『我配不上他』，就是说些『会被其他女孩偷走』等奚落之词，这一次则是为他没有一同前来而感到傻眼……您不觉得，这些话说得有些太过火了吗？」



母亲大人则直言不讳地提点道：



「会吗？亚连明明不断地在成长，但你和四年前相比，有所成长的只有剑术和魔法。光凭这点本事，不可能一直常伴他左右。你真的明白吗？」



炎羽触碰到结界，随即朝周遭迸散。



我环顾四周，只见安娜和莉莉等资深女仆们依然老神在在，但包含希妲在内的新进女仆或实习生们无不脸色铁青，害怕得牙关打颤。



姊姊对母亲大人喊道：



「我、我当然明白了，请、请您别直接说出口！」



「不，我就是要说。丽狄雅，你有些太过依赖亚连了。唉……再这样撒娇下去，恐怕会被史黛拉或菲莉西亚给……」



在母亲大人把话说完之前，『火焰鸟』便毫无征兆地疾飞而出。



『～～！！』──希妲她们连话都说不出来了。



能够燃烧一切的炎之凶鸟。象征铃斯特家族的炎之极致魔法。



然而──母亲仅仅是劈出手刀，便将凶鸟一分为二、消散无踪。



『什么！？』



除了极少数的几名女仆之外，包含我在内的所有人全都为眼前的光景感到愕然，连话都说不出来。



在一旁观看的祖母大人只是淡淡地说了一句：「哎呀呀，你们可真是调皮捣蛋呀。」



……我、我觉得这「调皮捣蛋」的范畴是不是有点太大了？



姊姊大人咂了一声，以华丽的动作抽出双剑。母亲大人耸了耸肩。



「真拿你这孩子没办法。安娜！」



「好的，夫人♪」



铃斯特家的女仆长不知何时握住一柄阳伞，丢给了母亲大人。



母亲大人以右手灵巧地接住阳伞，将伞尖对准姊姊大人。



「若是亚连在场，我还得动用真剑，但只是要应付你的话，这样就足够了。」



「……正合我意！」



姊姊架起双剑，摆出突击的架势。母亲大人露出行有余力的笑容准备接招。



我不禁叹了口气，对着不知何时坐在我面前、自称女仆的年长少女提议：



「唉……为什么姊姊大人和母亲大人老是这样……莉莉，你也要加入吗？」



「咦～我才不要～我就算有再多条小命，也禁不起她们两人的折腾呀～」



「丽妮大小姐，请您看仔细了。这场战斗要开始了。」



安娜对我提醒道。我将视线挪回前方。



姊姊大人以惊人的速度疾奔。在转瞬间，一只『火焰鸟』从母亲大人的正上方直扑而下。母亲大人撑开阳伞，撞上了火焰鸟。炎之凶鸟随即分崩离析。



姊姊大人纵身一跃，在空中横转一圈，以双剑使出了大斜劈。



「母亲大人，觉悟吧！」「竟敢对亲生母亲如此大言不惭！」



收起母亲大人将卸开火焰的阳伞，接下双剑的斩击。这一劈的力道让地面向下陷没，其产生的冲击波炸飞了好几道水墙和石墙。而在这一剑被挡下后，姊姊大人继续发起攻势。



先是横劈，然后是双剑直刺，接着是不规则的斩击。双剑的动作之流畅，宛如活物一般。



换做是我，恐怕连第一招都接不下来吧。



……不过，我记得那把阳伞……



安娜慢条斯理地为我的茶杯注入红茶，并对我点点头。莉莉嘴上嘟嚷「累死人啦──」做起了伸展操……她的胸部果然很大呢。真是太遗憾了！



女仆长以不带丝毫情绪的眼神凝视着莉莉的胸部，开口说明起来：



「那是亚连大人在王都为夫人挑选的阳伞，但做工材质都极为普通。之所以能接下攻击，全都有赖于夫人出神入化的技术和魔力。」



「…………可是在我看来，姊姊大人似乎相当认真的样子呀？」



安娜进一步回答了我的问题：



「她以双剑施展的招式虽然是新招……但丽狄雅大小姐的强度，往往和亚连大人是否待在身旁有关。她会表现得如此力不从心，或许也是无可奈何之事。」



「啊，我好像能懂你的意思。在有兄长相伴的时候，姊姊大人总是能无言地对周遭散发出『现在的我无人能敌』的氛围，并且付诸实行。但只要兄长一不在，她就会变得自甘堕落……」



将上半身趴到桌面上的莉莉也出言赞同：



「只要亚连先生一不在，丽狄雅大小姐就会变得像别人一样呢～她其实是个怕寂寞的人呢～她之前也是一边读着便条，一边趴在桌面上喊着『好想见你喔……』呢～」



「呜哇……」



姊、姊姊大人的形象在我的心中迅速崩溃着。不对，她这样确实也很可爱啦。



当然，即便兄长不在身旁，姊姊大人也依旧是身手非凡……不过，一旦对上了母亲大人这样的高手，就能看得出姊姊大人此时的实力远不如有兄长相伴的时候。



也许是看出陷入僵持战了，姊姊大人拉开了距离。



母亲大人再次撑开阳伞遮阳，等候着姊姊大人出招。而女仆们则趁着这段空档补强水墙和石墙。她们的手脚可真快。



迄今只是笑吟吟地在旁观看的祖母大人，也在这时出言问道：



「哎呀哎呀。丽莎和丽狄雅好像都玩得很开心呢。我也可以参加吗？」



呜哇……连祖母大人都被激起斗志了……



啊啊……兄长！我果然希望您也能在场！



姊姊大人瞥了祖母大人一眼，随即全神戒备地架着双剑瞪向母亲大人。



「……我也有我的考量。母亲大人，请您闭嘴看着就好。」



「我是在十六岁的时候攻陷理恩的喔？至于生下理查则是──」



『火焰鸟』再度飞翔，朝着母亲大人袭击而去。然而，她却伸出手掌，直接捏碎了火焰鸟的脑袋。



「！？！！！」希妲似乎已经连声音都发不出来，在我的身后一副摇摇欲坠的模样。其他的新进女仆们也几乎快昏过去了。



另一方面，资深女仆们纷纷喊着：「是丽狄雅大小姐的英勇身影！」「而且连夫人和大夫人都在！」「这是千载难逢的机会！快拍下来！」『遵命！！！』她们适应得可真快。



姊姊大人用力跺着地面喊道：



「啊──啊──啊──！母亲大人！您、您、您为什么要说这些事！请您再多些身为铃斯特公爵夫人的自觉！」



「自觉我当然有了。正因为有所自觉，我才会和你说这些话呀？你在跑去亚连的住处借宿之际，不也怀抱着少许的期待吗？哦，我话说在前，我已经事先向他叮咛过了，所以他不会主动下手的喔？」



「呜、咕……」



『剑姬』丽狄雅•铃斯特被逼得如此狼狈的模样，实在是极为罕见。



……还、还有，所谓的下、下手……那、那个，是我还不能听的事！



祖母大人拾起竖在一旁的扫把，在耍弄的同时插嘴说道：



「我攻下理殷的时候～也是十六岁呢。丽狄雅难道不喜欢他吗？」



「！？绝非如此！！就算世界毁灭，我也绝对绝对不可能讨厌他！！他──亚连对我来说，是这世上唯一的──……」



姊姊大人先是握着双剑比手划脚，随即有所惊觉，就这么红着一张脸闭上嘴巴。



她对兄长的心意是如此真挚而深沉……母亲大人和祖母大人对此做出了评论：



「答案不是已经呼之欲出了吗？真是个没骨气的孩子。」「恋爱之道无他，就是进攻、进攻再进攻喔？」



「呜呜呜呜…………」



姊姊大人垂下头，身子剧烈地颤抖，忍受着羞耻的心情。



没了兄长在旁，面对母亲大人和祖母大人，姊姊大人就连唇枪舌战也讨不了便宜。



换句话说，接下来的发展便是──



「安娜！安娜！」



「是～安娜小姐在此～」



握着影像宝珠持续拍摄的女仆长接近过来。我对她下令道：



「立刻对耐炎结界、水墙和石墙加以补强！我也会帮忙的！！」



「遵命。莉莉，该工作了。」



「好啦～」



原本在我身旁休息的年长少女站起身。



不过就是这样的一个动作……胸部、胸部就晃起来了！呜……



我感受到败北的感觉，安娜和过半数的女仆们则像是看到弑亲之仇似地狠狠瞪着莉莉的胸部，不过莉莉本人浑然不觉，迳自以俐落的手法架设起更多层的耐炎结界。



回过神来的我也出手帮忙。女仆们也加厚了水墙和石墙。



就在我们结束补强工程的同时──……姊姊大人缓缓地抬起了脸庞。



她露出像是面具般的假笑……我是真的被吓到了。



她率性地将双剑一甩，无数的炎羽随即变化为炎之短剑。在与水墙和石墙接触后，有数十把短剑轻而易举地将墙壁戳穿，甚至刺穿了耐炎结界的一半厚度，之后才碎裂散佚。



真、真是夸张的魔力。



「～～呜呜呜、哈呜……」



这时，承受不住的希妲终于昏了过去，新进的女仆们也接连倒下。资深女仆们则一手架着影像宝珠，以另一只手施以照料。真是熟练得让人觉得不舒服。



姊姊大人语气快活地向母亲大人宣告：



「母亲大人，我今天再也不会手下留情了。」



至于母亲大人和祖母大人则是泰然自若。



「哦。」「哎呀哎呀，好厉害的魔力♪」



「……我一直很感谢您替我把那些三教九流的婚约打了回票。然而！关于我和他的、那个……结婚……的事……呃…………」



「丽狄雅，我听不到哟。」



「丽莎，别这样说嘛～在我看来，她其实巴不得能立即和他结为连理，和孩子们一起共筑小家庭呢。呵呵♪丽狄雅可真是大胆呢。」



「～～～～！！！！」



姊姊大人交错双剑，朝着上方举起。『火焰鸟』立即显现，直扑而下。



火焰吞噬了姊姊大人，随即汇聚起来。姊姊大人的背上长出了火焰双翼，两把长剑也绽放出红色光芒。



居然以双剑的形式发动了铃斯特公爵家的秘传──『红剑』！？



看到这一幕，母亲大人按着额头发出叹息，祖母大人满脸堆笑。



「唉……居然对母亲使出了『红剑』。」



「哎呀哎呀，你修练到了很高的境界呢♪」



「……母亲大人、祖母大人，您们就算哭着求饶，我也不会留手了……」



呜、呜哇……她、她真的气炸了。超过一百层的耐炎结界遭到贯穿，灼烧着我的肌肤。



要是兄长在场的话，肯定会说：『停手吧，丽狄雅。』然后轻而易举地让她收手……



啊！对、对了，祖父大人和父亲大人也在场呀！



只要前铃斯特公爵和现任铃斯特公爵出马，肯定能制止她们……咦，奇怪？



他们到、到哪去了？看到我一脸困惑，安娜随即出面说明：



「您若是要找大老爷和老爷的话──『面对这种情况，我们完全没有介入的余地。帮我提醒她们要在晚餐之前结束。』『我们就去洗涤日积月累的疲惫吧。』两位是这么说的。铃斯特家的夫婿，代代都是在远处守候夫人的一方。这真是精确的判断，我们也得好好学习才行！」



女仆长的思路还是一样脱离常轨。



这时，一名淡蓝色头发的女仆从宅邸现身，向莉莉搭了话。「咦？艾玛找我？」「是的，还请您尽速联系。」



年长的少女一脸惊讶，随即甩着长长的红发跑向宅邸。



艾玛是我们家的女仆队第四席，负责辅佐菲莉西亚小姐。难道是王都出事了吗？



──强大的魔力浪潮席卷而来。



我一挪回视线，便看到姊姊大人将双剑收在身后，摆出前倾姿势。双翼的火势逐渐增长。



至于母亲大人则像是在炫耀似地，将撑开的阳伞向前一伸。



「真拿你没办法。不过──这样真的好吗？」



「？事到如今，您即便想求饶──」



「这把阳伞是亚连在王都为我挑选的礼物喔？它是无法承受这一击的。等下次遇到他的时候，我就会跟他说：『因为丽狄雅闹脾气的关系，那把伞被她给烧了。』」



姊姊大人的身子重重一晃。



「！唔呜……太、太卑鄙了！居、居然拿他当盾牌！」



「也不晓得是谁先拔剑的呢。喏，尽管放马过来。若不出手的话──」



母亲大人踏出一步──下一瞬间便来到姊姊大人眼前。



收起的阳伞以神速向前刺出。姊姊大人有些畏缩地向后一退。



「哎呀哎呀，丽狄雅，你没有好好专心喔？」



祖母大人高举扫把，解放深红色的『火焰鸟』。



好大，那实在太过巨大了！而且……好快！！



这就是拥有『绯天』别名，仅仅用了三天就将旧艾托纳侯国逼入灭国绝境的丽瑟•铃斯特的『火焰鸟』！祖母大人没有给予姊姊大人回避的时间，就这么朝着她直扑而去。



然而，姊姊大人终究是天下无双的『剑姬』。



她以双剑将凶鸟劈成两半。火焰四下飞舞，好几处耐炎结界都坍塌毁损了。我仔细地加以补强。



莉莉在做什么啊──这时，年长的红发少女从宅邸奔出，对着安娜说起了悄悄话。



两人脸上展露的是……愁容？



在我的眼前，姊姊大人为了重整态势再次后退。祖母大人出声称赞道：



「居然轻松就劈开了！丽狄雅真的成长了很多呢。是托了他的福吗？」



「这也是她的弱点。丽狄雅，你的背后都是破绽喔。」



「呜！！」



母亲大人早已绕到姊姊大人身后。姊姊大人扭过身子，打算用炎翼加以迎击，却被母亲大人的阳伞打散──这时，女仆长和莉莉介入双方之间。



……咦？



安娜和莉莉分别抓住母亲大人和姊姊大人的手，脸色苍白地开口：



「……请容许我等的无礼。」「出大事、出大事了～！」



看到两人惊惶失措的模样，母亲大人先是收起了阳伞，姊姊大人也消去炎翼，收起双剑。母亲大人开口询问，祖母大人则是一脸担心。



「发生什么事了？」「莉莉，没事吧？你的脸色好苍白呀？」



姊姊大人心神不宁地伸手入怀，取出似乎在昨天发生故障的怀表。她把玩着手中的怀表，频繁地开阖表盖。



安娜以沉重的口吻开口：



「……还请、还请……还请各位平心静气地听小的报告。」



──在她说完之后，原先热闹的此地登时被沉默所支配。



我的身体不受控制地剧烈颤抖。



怎么会……这、这是骗人的吧？为什么……那个家族要那么做？



不止王都出了事，就连……就连……



安娜说到一半时，原本一直凝视着怀表的姊姊大人突然盖上表盖，随即背对宅邸拔腿狂奔。



「丽狄雅，你打算去哪里？」



但姊姊大人纤细的左手被母亲大人抓住，就这么被留在原地。我们连忙凑上前去。



「……那还用说──我要去东都。我要去他……去亚连的身边。我要回到我的归宿。」



姊姊大人拼命压抑内心的激情，对我们这么宣布。



母亲大人出言开导。但她的眼里……也同样盈满了激情。



「你应该也明白吧？已经……已经来不及了。现在……必须以收集情报为第一优先。」



姊姊大人用力将左手一甩，轻声低喃：



「……这点小事，女儿还是明白的。可是……可是……可是！！！！」



「……丽狄雅。」



母亲大人正面看着姊姊大人，温柔地握住她颤抖的双手。



「你先冷静下来。没事……没事的，一切都会平安的。亚连很强，是比任何人都强大的孩子。你应该是最清楚这件事的人吧？」



──一道泪水滑过姊姊大人的脸颊。



随即，她像是硬挤出声音似地──……发自心底地询问：



「……母亲大人，要是他……要是他不在的话……女儿接下来、该怎么活、才、好呢？他若是不在，那我在这个黑暗的世界里……该怎么、迈步才好？……他、他、他是！！！！……是我的、是对我来说…………是拯救了、拯救了一无是处的我……这世上唯一一个…………绝无仅有的……」



她再也说不下去了。



姊姊大人……被世人赞扬为『剑姬』，比任何人都还要强大、高洁、威风且美丽的丽狄雅•铃斯特，在这一天变回了柔弱的少女崩溃大哭。



──安娜所捎来的，是名副其实的坏消息。



『贵族守旧派奉奥格伦公爵为首脑，起兵叛乱。王都的王宫陷入火海。理查公子殿下率领着剩余的近卫部队和「剑姬的头脑」，与东都的叛军英勇奋战……生死未卜。』