春日里，正是煮水煎茶的好时候。

  今季第一波蒂头上的明前，已细细研磨成粉，红泥火炉上坐着千焚百烧的铜盏，水汽蒸腾氤氲，虽沸不开，主人家观之炭火，微蹙眉，提起铜盏，用一旁小针将发红的炭拨到边上。

  文火煎茶最相适宜。

  主人家跽坐在一株独杏底下，百年老杏，桠枝延伸直盖过了大半院子，主人家一手敲在面前的矮几上，就着面前煎煮的茶水，有些心不在焉。

  半晌，突然抬头看了硕大的杏树一眼，口中道：“何为‘杏花飞帘散余春’，果然狗屁。”

  “吾在此一坐三刻，可曾有一片飘下来？”

  他兀自摇头晃脑，喃喃不绝：“真真假假，假假真真，世人欺吾；古人亦欺吾……”

  “吾可怜耶？”

  保养得宜的双手轻抚向身旁白绵绵的一团，在其下巴上挠上一挠，那白绵绵喉间“呼噜”一声，可见是极舒服的。

  主人家哈哈一笑。

  矮几上，摆着两副茶具。看来杏花树下煮水煎茶，乃是以待客来。

  片刻后，有小厮进前禀报，主人家挥挥手，令其退下。

  大门口的竹帘子被人掀开。

  天地间，煮茶者一人，宾客自然也一人耳。

  帛带隽姿，一身极简的禅衣广袖，外罩着雪白大氅，隐约能描绘出来人稍显单薄的身形，只是其气势却丝毫不减。有些人就是如此，哪怕只是静默地立在原地，便也似山朗风清，江波月明。

  云靴在离主人家几步前顿下，广袖轻鞠，垂头拱手，那人倾身的姿势极美，从发顶到肩背，宛如一幅写意人物画。

  “见过老师。”

  主人家好似没听到，伸手摸一摸下巴上的美髯，再自如地整了整袖子，瞟了来人一眼，又侧头去看乖巧趴伏在脚边的猫。

  这是有意为难了？

  来人保持着行礼的姿势不动，青丝掩映下的薄唇却弯起一道奇怪的弧度，主人家不慌不忙地手抚猫，抚一下便叹一声：“时耶，命耶。”

  那猫儿起初乖巧地任他撸弄，后头不知被拂了哪里的逆鳞，突然发起疯来，“喵呜”一声，挣开主人家的双手，直向着行礼那人冲去。

  “唉唉——”

  主人家一脸愕然：“小东西，好好地，恁的发起颠来？”

  猫爪子一把耙住对方的禅衣襟摆，乱扯乱咬，仿佛极亲密似的，竟不欲离开。

  “你！”

  没有一个爱猫人士看到这一幕还能不怒的，主人家忿忿起身：“小厌物，还不快回来！平日里那些鱼干都白喂你了？”

  可惜，此时的猫儿眼中，这件禅衣的吸引力远远大过于不见踪影的鱼干。

  它靠在那人脚边，喉咙里“呼噜呼噜”响个不停。

  “你！”

  主人家这一声，不知是对猫，还是对人。

  “其实老师何必惊怒？”行礼那人开口了，男嗓如泉泠泠击玉：“世间生灵，以果腹之食欲将其留在身旁，恐怕最不能长久。”说着，探手抚了抚脚边的猫儿。

  主人家一时无话，半晌，甩一甩袖子，竟像个赌气孩子似的，道：“用不着你来教我。”

  他又重新跽坐下，捻须看了对面男子一眼：“还不过来，我这茶都快煮干了。”

  男子风雅一笑，道：“却之不恭。”他一行走，脚边的猫儿亦步亦趋地跟随。

  主人家看着，眉间犹自不豫，见白袍身影迤迤然在对面坐下，一束青丝险些落进了茶杯里。

  此时那猫儿竟又乖顺地回到主人家脚边，“咕噜”几声，侧头舔舐身上的毛。

  “欲令它走，它便走；欲令它回，它便回；”主人家含笑摇头，方才的戾气徒然消散，“后生，你的本事真叫吾刮目相看。”

  男子将空茶杯举起，漫不经心地翻转，却并未接这一句，而是反问道：“老师生气了？”

  “因为学生缺席了老师的课？”

  主人家闻言，哈哈一笑：“莫非吾在你眼中，就是个小气之人？”

  “自然不是。”

  “后生，你也不必来这些虚的，”主人家捻须，朗面带着些许不赞同：“吾此生，交友也罢、为师也罢，讲得都是一个机缘，你若愿来听吾的课，自然最好；若不愿，亦无妨。”

  “要知道一个拿薪俸的老匹夫是不会在乎的，哈哈——”话毕，控制不住蠢蠢欲动的手又伸向脚边的白棉团子。

  对面人见他如此童稚之态，不由也笑了：“老师与昔年学生初见时，除却容貌稍有折损，其余皆是一般无二。”

  主人家：“后生，你会不会说话，何为容貌稍有折损？吾这些年来一直勤于保养，便是眉间的细纹也未多出一根。”

  话毕，眯起眼仔细瞧了瞧：“吾看你倒是比昔年相视时长大了不少。”顿了顿，又道：“胆子亦大了不少，当日勤谨恭敬，如今竟也学会顽笑起老师来。”

  男子抿唇，放下茶杯，伸展广袖行了一礼：“老师恕罪。”

  “行了行了。”主人家摆摆手：“都跟你说了，甭来这些虚的。”

  此时，铜盏发出击石似的鸣叫，一声烈过一声，顶盖上蒸腾的轻烟已飘起三缕。

  “正是时候！”

  主人家欲拿帕子，却被男子早了一步：“理应由学生来为老师注茶。”铜盏离火，底面上锤炼得焦黑，瓷白的手指捻住柄，从壶嘴里缓缓倒出清可见底的茶水来。

  第一盏茶毕。老杏下这方天地间，俱是悠然绵长的茶香味，就连脚边的猫儿都似闻到了，舞着爪子跃跃欲试。

  矮几边对坐的二人一手擎茶，置于唇边微抿了一口，在真正的好茶面前，一切溢美之词都显得单薄无比，因而两人未发一言，只是小口啜饮细品。

  茶杯很快见底，不像喝茶，倒像是满足了一种欲/望，二人对视，俱是大笑。

  闲适过后，终于有人想起了正事：“对了，你今日此来究竟为何？”

  男子：“……”

  他不禁扶额笑叹：“老师忘了么？是您让学生今日过来，要校考学生对龟兹语的研习长进。”

  主人家闻言一愣，随及捻须尬笑：“哦哦，是有这回事，吾果然老矣，最近愈发不济了。”

  他理了理表情，摆出一副公事公办的模样：“既如此，那我们就开始罢。”

  ……

  朗日从东面愈向正中前行，青羊斋学师酆不须的宫内私宅前，一名内侍正百无聊赖地掰着手指头，一掰一放，过了一会儿，抬头看了看九天，叹一口气，低下头又继续掰起来。

  不远处，有玉璜相击声倏忽传来，慢慢靠近。

  内侍疑惑抬头，见一驾宫辇缓缓而来，忙蹦起身相迎，辇车于门前停下，内侍战战兢兢道：“见过…娘子。”

  他并不认识辇车上的人。

  旁有一婢突然高声道：“好不晓事！此乃圣上敕封的瑾珏公主，你如何只做‘娘子’之称？！”

  这内侍不过刚入宫中，一听‘公主’二字，顿时吓得周身瘫软，跪倒在地，扣首道：“奴…奴有罪，奴知罪，公主大人饶命啊！”

  上玉对此情景很是无语，觉得自己仿佛成了小人得志的最佳写照，无奈看了身旁气势如虹的鹞子一眼：“莫要这样吓他。”

  又对跪在辇前瑟瑟发抖的内侍道：“你起来罢，哪个也没要怪你。今日我是特地来拜访学师大人的，还请你通报一声。”

  “哎，是…是。”内侍一听，慌忙起身，连奔带跑地进里头去了。

  鹞子这才转身，看向上玉，眸中不免怨怪：“您如今贵为公主，岂可容忍这些宫人如此不知礼数？”

  上玉笑一笑，极为轻松随意：“横竖马上就要离开了，那时…”她有些恍然道：“谁会记得曾有这样一位虚封的公主。”

  专为前往异国当质女而敕封的公主，此一去，断不能再归。

  这几日，上玉已打定了主意，第二世的经历清楚明白，其一是她能从丹熙活着回来；其二便是决不可再亮明身份入宫。

  否则，就是鸩酒一杯。

  虽然不知华阴候与圣躬为何要置她于死地？她也懒得去深思，内宫中总是颇多龃龉，这次她所要顾忌的，就是回来后秘密将嬢嬢带走一桩。

  所以她收买了那两个女侍，此等秘辛，楚国公主绝不会轻易换人看顾，只是靠钱财建立的关系，未必长久，但如今没有更好的办法，若能制住那二人的软肋……

  一个虚在其位的去国公主，在宫中没有任何势力，所谓牵制之策，也不过是铜灯下的念想罢了。