近来的前朝后宫都不太平静。

  自从太子监国后，以雷霆手段，大刀阔斧罢黜了几个臣僚的官职，这几个臣僚虽非大官，却都身居要职，表面上并无结党营私，更不属于任何一派，因而太子令一下，便在朝堂上掀起了天大的波澜。

  坊间流言纷扰，说太子任用新人，培植己方势力，意图宫车。数十名老臣上书清平，求见帝王，皆无果，朝中亦有见风使舵之徒，私下偷偷地有了动作。

  后宫前朝干连一系，又因帝王托病，那数十名无子的妃嫔，近日来蠢蠢欲动，竟然把招子伸到阙中和新殿。

  上玉把玩着紫檀漆盒中那条硕大的缀珠红玛瑙项链，是今早上刚送到她这里的，鹞子站在一边，略感忧心：“您预备什么处置？”

  上玉：“嘿嘿，既然人家送来了，就留着呗。”钱这种东西太俗了，她喜欢。

  鹞子：“......您还真是不怕遭殃？”

  上玉：“怕啥，给了就收着，送来送去反而容易出事。”

  把手上的项链放回盒子，命鹞子拿去仔细收好，上玉趴倒在长案上，眼睛正对着窗牖外几棵光秃秃的树。

  自从上回自己打瞌睡，爽了他的约，这都过去好几天了，虽然她第二天就上门赔罪，也还是没见着他，阙中内侍说他又出门了，她这才知道，他居然在朝中做了官，殿前尚书左仆射，一个类似天子智囊团成员的文官职。

  真是越来越弄不清楚他究竟想干什么？

  不过，让一个大辰贵胄在朝中任职，还是这种极易泄露机密的内部要职，这帮丹熙人的心是否太大了些？

  也许，还有其他什么原因......

  害，想这么多嘛呢。

  其实她倒也不是真关心这些个朝堂斗争，只是上回爽约，心里头对他有些过意不去。

  “公主，叶先生来了。”

  这位最近也是雷打不动来报道，一应画具都带得齐齐整整，不过上玉同他说清楚了，画画可以，香绝不能再焚，估计是什么安神静心一类的香饵，上回直接把她熏睡了，好端端耽搁了事。

  那画师今日仍旧一身襦衣襦巾，进门见过礼，盯着她瞧了片刻：“公主的气色，似乎不太好？”

  上玉最近几天确实有些力不从心，夜里少眠多梦，回想之前山上那一晕，足足睡了四五天，大约是这个缘故，也就没太在意。

  “公主身子若不爽利，小臣可为公主瞧瞧。”

  呦呦呦呦。

  上玉：“你还会给人看病？”

  “粗通一二。”

  “......”这是哪门子的全能小王子啊。

  上玉：“那个...冒昧问一句，你...您究竟是做什么的？”

  画师闻言，笑了笑：“小臣明白公主的意思，小臣不过一介布衣，若无几样手艺傍身，安能立足于世间？”

  他说这话的时候，一边鼻孔突然间滴滴答答地流下一管鼻血，那猩红色坠到雪白的襕衫上，异常扎眼。

  叶比木伸手抹了把鼻头：“臣失仪了。”侧过身，掏出巾子略擦拭了拭。

  “……你这是？”

  “公主不必惊惶，”他收起巾子：“最近天寒，小臣每晚一盏羊肉汤，有些上火罢了。”

  话毕，挑起案边备好的墨笔，入嘴一含，就着胸前血迹状似随意画了几笔，一株红梅栩栩如生。

  上玉：果然是艺术家，凶残起来连自己的血都不放过。

  画师的眼神并没有多投入在衣裳上，反而转向上玉：“小臣今日来，为公主绘像收尾，恐怕与平时略有不同，需公主与小臣至殿外一览。”

  说着，请宫人帮忙将熟绢展开，上头女子手持宫扇，削肩细腰，姿态柔美，可惜，五官处尚未落笔，仍旧空白一片。

  饶是如此，上玉已觉得非常满意，平心而论，这个人的画工真的很不错，把她画得...十分传神！

  叶比木：“女子绘像，其神韵皆在眉眼与身姿的配合，恕小臣无状，公主在殿中的神情......额...略微呆板了些。”

  “所以今日想请公主出殿，好让小臣捕捉您的自然之姿，将绘像完成。”

  要说画像就是麻烦，你得维持同一个姿势大半天，是个人都得僵硬，哪还能期望有什么如小鹿一般轻灵的眼，如花朵一般绽放的嘴唇。

  所以他这个要求吧，也算合情合理。

  两个人联袂出了殿，鹞子带着女侍们合袖在后头远远地跟着，上玉拢了厚袍子，听身边人道：“小臣知道宫中一处不错的地方。”

  这疑似诱拐犯的开场白......

  她有些警惕：“什么地方？”

  他瞬间就看透了她的顾虑：“公主不必担忧，小臣只是为了完成王妃娘娘交代下来的差事，再说，新殿中人就跟在后头，小臣不会做什么的。”

  没想到这个人这么直接，上玉不免有些难堪，二人一前一后地走，一时无话。

  经过宫道旁一株新梅，那枝子垂下来，画师自然地抬手为她揭开，她穿过去，听见他道：“宫中什么都是最好的，若论风物雅景，还有什么地方能及得上宫中，只是好归好，终究多寂寥凉薄，人人勾心斗角，不如民间烟火。”

  不知他为何发出这样的感慨，上玉自然无意接话：“还请先生慎言。”

  画师似乎笑了一下：“公主何必如此客气，直呼小臣名姓即可。”

  不是她看不起人，而是老兄你这个名字......比木...比目鱼？

  上玉：算了算了，给彼此留点体面不好吗？

  她咳了一声：“身处宫中，该有的礼数还是要有，怎可流于轻浮？”

  “公主教训的是，小臣记下了。”画师做恭谦状，然而嘴上却道：“小臣闲云野鹤，不慕名利，不贪富贵，自入宫廷，见其中诸多人诸多事，只觉腌臢恶臭不可闻，那些依附于宫中之人，更是......”

  右前方树后似乎有人影闪过。

  眼见这位越说越出格，上玉顾不得一把捂住他的嘴：“大哥，少说两句吧您。”

  这一捂，恰好被前方小径上走来的人撞个正着。