顾王氏见他生的眉清目秀，口齿倒也伶俐清楚，颇有读书人的斯文做派，心中却也喜欢，点头道：“这般说来，仁辉与云露两个孩子都不曾定亲。这倒也好，你们既回来了，若是在那边定了亲，反倒麻烦。”

  顾琳便虚应了几声，母女两个依旧扯起了家常。

  吕仁辉见外祖母不再同自己说话，便照旧落座。

  吕云露在旁偷偷睨着她兄长，见他一脸的怅然若失，低声问道：“哥哥，你心里想些什么呢？”

  吕仁辉摇了摇头，没有言语。

  少顷，早饭齐备，顾王氏便同女儿及两个外孙一道吃了早饭。

  吃过了早饭，顾王氏便言称自己还要再念几卷经文，顾琳也不好再坐下去，只得起身带了一双儿女离去。

  待打发了顾琳一行人，顾王氏在炕上盘膝而坐，双手按压着太阳穴。

  春燕上来，提着金鸡报春白瓷壶，往她茶盅里续了水，嘴里便问道：“早间大奶奶才说了一嘴，老太太可就答应了。这姑太太可是才回来呢，我适才瞧着，老太太不叫她在家住，她脸上不大高兴的样子。”

  顾王氏端起茶盅，抿了一口，扫帚梅一皱，先斥了一句：“这是香片，我早间素来吃六安茶的，怎么今儿倒改了规矩？”

  春燕便慌了手脚，连忙骂一旁立着的婷儿：“早跟你说了这房里的规矩，你便是不上心！还像以前一样，形式颠三倒四的。伺候老太太，那是能掉以轻心的么？”

  婷儿束手束脚，在旁立着，低着头不敢言语，任凭她骂。

  顾王氏见状，连忙说道：“她是才来的，不知道规矩，难道你们就不晓得看着？你是老人了，服侍出了岔子，倒往她身上推？！谁许你骂她来着？！”

  春燕闭口不言，垂首立在一边。

  秋鹃见老太太恼起来了，慌忙走来打圆场：“我这就替老太太换一杯，春燕性子急躁，也并没数落婷儿的意思。”

  顾王氏却将手一推：“既沏上了，就这么着罢，也不必换来换去的了。”说着，顿了顿，又道：“你们两个下去罢，这儿留她一个人服侍就够了。”

  春燕与秋鹃哪敢违抗，低低应了一声，一起出去了。

  走到门外廊下，春燕回望了一眼，方才向着秋鹃道：“你瞧瞧，她如今倒成了小姐了！办错了差事，说都说不得一句。我才训斥了一句，老太太就这等护着。想着我才来这屋里时，叫老妈妈那样牵着头皮责骂，也不见老太太说上一句！”

  秋鹃拉了她一把，低声道：“罢哟，你也少说一句罢！这家里现如今都乱了天了，你还怕是非不上身呢？锅碗瓢盆都有耳朵，让人听了去，又是一场！姑太太可是老太太的亲闺女，才来家过了一夜。大奶奶在老太太跟前提了一句，老太太就没二话要他们搬出去。这个婷儿也是大奶奶荐来的人，老太太可不就多疼着她些？”

  春燕摸了摸脸颊，说道：“我也奇怪的紧，这大少奶奶到底有多大的本事，给老太太吃了迷魂药了么？能叫老太太这样信她、护她！”

  这两个丫头在院中哔哔啵啵抱怨猜测了半日，也终究不得个所以然。

  姜红菱走回洞幽居，便急忙吩咐着梳妆收拾出门。

  如素一面替她拿衣裳，一面就说道：“一早起来，连早饭还不曾吃呢。奶奶吃了早饭，再出门不迟。”

  姜红菱笑道：“今儿要出城呢，还是早点出门罢，宁可路上买些吃食垫垫也就是了。”

  如锦吩咐了马车及跟车的仆妇等事宜，回来笑道：“我晓得奶奶这几个月是在府中拘束的紧了，今儿好容易奉旨出门，自然是一刻也等不得了。”

  姜红菱笑骂了一句：“什么奉旨出门，贫嘴滑舌的！”

  说话间，主仆几个匆忙收拾了，便出门登车而去。

  这江州城乃是江南数一数二的富庶之地，水陆发达，西接官道，东有港口，南来北往的客商货物在此地云集，城中人口繁密，街道店铺鳞次栉比，各样商品琳琅满目，不乏稀有罕见之物。

  姜红菱本有心在城中街市之间逛逛，但想着先办正事要紧，便吩咐家人驾车出城。

  车行甚快，车轮碌碌转动，不出一时三刻的功夫，便已出了城门。

  行至城郊，车夫拨转马头，径自向望仙湖行去。

  行至望仙湖畔一间壮阔酒楼门前，马车停下。

  如素先行下车，搀扶了姜红菱下来。

  姜红菱站稳了步子，举目望去，但见这间酒楼建的甚是雄伟壮丽，开着六扇红木大门，门窗皆雕镂草木花卉。大门上首悬着一方牌匾，刻着“凌风阁”三个大字。观其字迹，亦是刚劲有力，雄浑不俗，想是名家手笔。

  侯府跟车的家人，先行进店叫人。

  这酒家在本方颇有几分名望，又在望仙湖畔有如斯地势，江州城里的达官贵人皆爱来此地赏景宴客。端午节时，也是观看湖上龙舟赛事的绝好场所。若不赶早定下，必是没有位置的。姜红菱前几日已打发人来此地商谈过，今日则是再来看看地方。

  那店掌柜听闻侯府的少奶奶亲至，虽是见多了贵人，也不敢怠慢，连忙亲自出迎，将姜红菱迎到堂上，打躬作揖，赔笑道：“大奶奶怎么亲自来了？什么事，打发个人来吩咐一声也就是了。”

  姜红菱应了一声，说道：“前儿说下的房间，我今日想过来亲自看一眼。”

  那掌柜连忙请她上楼，又吆喝着店小二拿钥匙开门。

  众人拾阶上楼，转了几转，便来到一处宽阔的走廊上。

  那掌柜的头前带路，走到一处房门前停下，那房门一侧悬着一方木牌，上刻“常青间”三字。

  店小二上来就要开锁，姜红菱却眉头一皱，向那掌柜道：“王掌柜，那日我打发的人来，可说定的是中间的傲霜间，怎么今儿却变成了这旁边的屋子？你们生意人家，最讲究信义二字，不是戏耍我这妇道人家罢？”

  那掌柜连忙道：“我哪儿敢戏耍大少奶奶？委实是另有缘故。那日府上来人，说要定中间那间。当时那间确实是空的，定与府上自然无妨。然而隔日，齐王府便来人说，齐王爷端午那天也要来此地观看龙舟，叫把最好的房间空下。我还不曾言语，那差爷便说最好的当属中间的房舍，便要那间屋子。我连忙告诉他，那间屋子已定给府上了，奈何齐王府的人都是不讲道理的，我这胳臂拧不过大腿……”

  他话未说完，却听一声暴喝：“你说哪个不讲道理？！”

  话音才落，便见走廊尽头转过两个华服美冠的青年男子。

  当前一人身着江牙海水五爪海水白蟒袍，头戴忠靖冠，身形魁伟，面目俊朗，只是双目浑浊，似是沉溺酒色之兆，满面凶煞神色。跟在他身侧的一人，却是一身水墨松竹纹丝绸长身直裰，腰上系着一条白玉腰带，上悬一枚玫瑰双鱼佩，头上挽着一个纂儿，带着青竹束髻冠，手摇折扇，长身玉立，长眉入鬓，挺鼻薄唇，双眸如星，俊秀不群。

  姜红菱扫了这两人一眼，目光便定在了那常服青年身上，心中不禁暗暗称奇。

  顾思杳的形容人物已是脱俗少见，眼前这人的容貌与顾思杳虽略有不及，但那收敛于内的气势，却又隐隐在上。