九一文学

桃花劫2（第3页）

“然既蒙垂询，敢不竭诚以对？学生愚见，民为邦本，本固邦宁。”

“赋税之源在于民力，今江南疮痍满目，元气大伤，若不顾现实，强行征敛，无异杀鸡取卵，竭泽而渔，非但不能足饷，恐反逼生民变，动摇国本。”

“届时，纵有税粮，又将输于何处？山河破碎，社稷倾危，纵有金山银山，又何足道哉？”

他略微停顿，迎上周祭酒那深不见底、仿佛能洞悉一切的目光，坦然继续道：“故而，学生以为，当下之急，首重恤民养元。”

“当恳切奏请陛下，天恩浩荡，特旨恩免江南重灾区一至三年赋税，使百姓得以喘息，恢复生计，此乃固本培元之长远策。”

“至于国库空虚、边饷之困，当从整饬漕运杜绝损耗、裁汰冗员节省开支、鼓励商贸开辟新源等处多方设法，开源节流，共度时艰。”

“固本方能叶茂，源远方可流长。学生深信陛下圣明烛照，心怀天下，必能体恤万民疾苦，权衡利弊，做出最圣明的决断。”

他既旗帜鲜明地表达了恤民为先的政见，又将最终裁决权巧妙地归于陛下圣明，既显胆识，又守臣节，言辞恳切，逻辑严密，令人难以指摘。

周祭酒听完，沉默了片刻。

水榭中唯有清风吹过窗棂、拂动纱幔的细微声响，以及远处隐约的流水潺潺。这片刻的寂静，漫长得如同一个世纪，压得众人几乎喘不过气。

良久，他忽然抚须，轻轻笑了一声，那笑声低沉，带着一种复杂的意味，似是激赏，又似是慨叹，更似有一丝无奈的了然：“好一个民为邦本！好一个固本开源！”

“秦贡士年纪虽轻，却能不囿于书本，洞察时弊，心系黎庶，有此见识胆魄，难得，着实难得。”

他没有明确表态是否赞同，也未深入评点其策可行性，但这一句难得，出自一向苛刻的周祭酒之口，已然是对秦卿许极大的肯定与褒扬。

席间凝固的气氛顿时冰消雪融，众人心下松了一口气，看向秦卿许的目光中，原有的好奇与探究，纷纷转化为真正的敬佩、忌惮乃至一丝不易察觉的疏离。

然而，秦卿许却并未感到丝毫轻松。

他清晰地看到，周祭酒那赞赏的笑容之下，眼底深处藏着一抹极淡却无法忽视的忧虑。

那是对他这番直言不讳、近乎清流姿态的忧虑。

此言一出，等于在公开场合鲜明地亮出了他的政见旗帜，必然会深深触怒朝中那些秉持国库至上、强征方能显朝廷威严的强硬派与既得利益集团。

这鹿鸣宴，果真是一场暗流汹涌的鸿门宴。

宴席继续丝竹再起，但经此一番交锋，秦卿许已成为无可争议的焦点。

不断有人上前敬酒攀谈，或真心钦佩，或暗探虚实。

他周旋其间，应对得体，心却愈发清明冷静，如履薄冰。

直至月华初上，宴席渐散。周祭酒起身告辞，众人恭送。

老者缓步经过秦卿许身边时，脚步微不可察地一顿，并未转头看他，目光仿佛落在窗外幽深的夜色中，似是无意地低语了一句，声音轻若蚊蚋，却字字如锤，清晰地敲入秦卿许耳中。

“木秀于林，风必摧之。堆出于岸，流必湍之。行高于人，众必非之。秦贡士，少年锐气，甚好。”

“然，前程漫漫，好自为之。”

言罢不待秦卿许有任何反应，便袍袖微拂，在众官员的簇拥下缓步而去，身影渐渐融入琼林苑的夜色灯火之中。

秦卿许僵立在原地，手中不知何时换上的新酒杯，触感一片冰凉。

周祭酒临别前的警告如同三九寒冰，瞬间浸透他的四肢百骸，又似一声沉重的暮鼓轰鸣在他的心湖深处，激起无尽波澜。

鹿鸣宴深，笙歌散尽，余音袅袅，却只余彻骨寒意。

他仿佛清晰地看到，前方那看似花团锦簇、直通青云的仕途，实则早已暗流汹涌，杀机四伏。

而他所持的恤民之心，在这波谲云诡、党同伐异的朝堂之上，或许将成为最先遭受狂风暴雨摧折的那根出林之木、出岸之堆。