黄昏时分,残阳如血,将江都巍峨的城墙和鳞次栉比的屋顶染上一片凄艳的橙意。
浩浩荡荡的銮驾仪仗驶入城门。
队伍最前方,是肃杀的玄明卫,铠甲上沾染着尘土与尚未干透的血迹。
紧随其后的御辇华盖依旧威严,但帘幕低垂,无人能窥见其中那位帝王的脸色。
那股几乎凝成实质的低气压,让道路两旁的百姓下意识地屏息垂首,不敢直视。
御辇之后,是囚车。
整个队伍缓缓前行,不像是春猎归来,倒像是送葬。
前头是帝王威仪,后头是阶下囚徒,一前一后,一荣一辱,就这么串在一块儿,缓步地往前走。
街道两旁的酒楼、茶馆、店铺,门窗大多紧闭,后面闪烁着无数双惊疑不定的眼睛。
銮驾入宫,厚重的宫门缓缓合拢,发出沉闷的巨响,隔绝了内外。
随后,那些随行的官员、勋贵、将领们的车马,迅速散入各条巷道,各自归家。
“快!关门!落锁!”
几乎每一家朱门府邸前,都能听到类似压低了声音的吩咐。
家仆们手脚麻利地关上大门,落下沉重的门闩。
往日车水马龙、灯火通明的各坊,今夜却早早地陷入沉寂。
许多高门大院甚至提前灭了门廊的灯火,只留下院内几点幽暗的光。
因为他们都知道,当明日那扇宫门再次开启,这场风波终会迎来终结。
翌日,朝会并未如期举行。
宫中传出消息:陛下因春猎受惊,回宫后圣体违和,病势沉重,需静心休养,暂罢朝议。
这消息让百官更为惶恐。
皇帝在此刻病倒,更像是暴风雨前的宁静。
他的病来势汹汹。
或许是因为亲眼目睹儿子们自相残害,或许是因为对皇长子,对国舅的引狼入室的寒心,又或许是对当年的愧疚,这根支撑天下的脊梁终于被压垮了。
太医院院正日夜守候在寝殿外,面色凝重,汤药一碗碗送入,却似石沉大海。
皇帝昏睡不醒,偶尔能清醒片刻,却也是咳声不断,精神恍惚,连批阅奏章的力气都无。
皇帝病倒,中宫虚位,萧语岚作为位份最高的贵妃,暂理六宫,统御内廷。
哪怕知道一个儿子还生死不明,哪怕榻上的皇帝或许再也醒不过来,她也并未悲伤。
她只是静静地坐在离龙榻不远的地方,注视着宫人们有条不紊地忙碌,偶尔出声指点一二。