随着天子诏书的抵达与假黄钺之权的授予,王女青在荆州的权威达到了顶峰。她在东津官渡的大营,与襄阳城内的蔡袤集团形成的军事对峙,迎来了决定性的转折。为打破僵局,她以大都督府的名义,正式向荆襄九郡发布檄文,痛斥以蔡袤为首的地方士族“把持州政、对抗朝廷”,并明确指控蔡袤在鹿门山“阴谋兵变、意图伏杀朝廷命官”,宣布奉诏平叛。
蔡袤并非孤身一人。在这场公然的对抗中,他坚定的盟友是江夏窦氏。这支荆州本土的豪族与王女青早已结下血仇。在不久前兵书峡的火烧荆江一役中,时任荆州水师都督的窦豫,也就是窦氏家族的军事领袖,连同其麾下水师主力被王女青与桓渊设计全歼,窦豫本人也命丧其中。这场惨败不仅摧毁了窦氏的军事支柱,更让他们的复仇之心燃烧。他们与蔡袤的联合,既是为生存,也是为复仇。
檄文传遍荆襄的同时,王女青的军事部署也随之展开。此前奉命自蜀地东进的王师,正式接到调动军令。在宫扶苏的带领下,这支军队开始沿汉水南岸向襄阳方向快速集结,目标是在襄阳城南构建完整的包围线,与王女青在东津的先头部队形成南北合围。一场决定荆州命运的风暴,正向着襄阳汇聚而来。
在王女青的檄文传遍荆襄的同时,一份由她亲笔签发的兵符与信件也送抵了桓渊的手中。桓渊当即抓住这一奉诏良机,以“窦氏勾结蔡贼,意图封锁汉水,断绝巴蜀忠义之师与朝廷的联系”为由,尽起水师,全部舰队如黑色蛟龙驶出巴郡,沿江而下,兵锋直指竟陵水寨。
此举并非简单呼应,而是经过周密策划的战略协同。王女青的目标从来不只是襄阳一座孤城,而是掌控整个荆州。她将待肃清襄阳后挥师沿汉水顺流而下,依次攻取竟陵、江夏等下游据点,最终将汉水入江口这一黄金水道的咽喉牢牢握在手中。由窦氏重兵把守的竟陵水寨地处汉水下游,是襄阳南下的必经之路,正是阻碍她未来宏图的第一颗硬钉子。
桓渊此刻的进击意图便在于此。他将作为王女青的前驱为她拔除这颗钉子,将窦氏盘踞在汉水之上的主力舰队吸引并牵制于竟陵一线,使其既无法北上增援襄阳的蔡袤,也为王女青后续的南下扫清最大的障碍。
至此,荆州的战局被分割为两个主战场。一为陆路,王女青的王师主力正步步进逼,围困襄阳。二为水路,桓渊的舰队已主动出击,强攻竟陵。
但这个看似周全的计划却存在一个巨大的变数。窦氏的核心力量位于长江干流之上的江夏水师大本营,他们随时可以派遣主力舰队逆汉水而上,对桓渊形成腹背夹击。因此,荆州战局的重心已然南移。真正的胜负手不再是汉水两岸的攻防,而是长江干流上那支正逼近江夏的司马氏舰队。他们的使命只有一个:彻底封锁窦氏主力,斩断其增援汉水的一切可能。
长江之上,司马氏大军终于抵达了决定战局的关键位置。庞大的江龙舰队横在了汉水入江口的夏口以西水域,剑锋直指江夏窦氏的水师大本营。
自狼牙湾整编出发以来,这支庞大的队伍已在江上颠簸了十七日。这并非一次轻松的顺流之旅。整个舰队被划分为三个部分:作为“龙首”的先锋与主力战船构成了舰队的骨干,司马复始终坐镇旗舰,居中指挥;舰队中央,是十余艘体型巨大、戒备森严的楼船,那是司马寓、太子李琮以及众公卿家眷所在的非战斗船队,他们的存在使得整个舰队的平均速度不得不放缓;而在更广阔的江面上,数不清的补给船与后续部队绵延数里。
与此同时,作为“龙身”的两万余步骑兵马,正在数名司马氏悍将的率领下,沿长江北岸陆路并进,与水师遥相呼应。为确保水陆两军不至脱节,水师不得不频繁停船抛锚,等待陆军跟上。连日来,下游江段忠于窦氏的地方水军和江匪袭扰不断,虽未对主力造成威胁,却也成功拖慢了这头巨兽的步伐。
此刻,所有的艰辛都化为了战略上的主动。旗舰的指挥室内,司马复、韩宁与韩雍正一同研究刚刚从襄阳传来的军报。
“青青果然动手了。”
司马复指着舆图上襄阳的位置,眉头微锁,“但蔡袤不会轻易就范。她在襄阳城外扎营,看似主动,实则兵力有限,骑虎难下。”
军报内容简练,只述及王女青已奉诏入荆州,并与襄阳士族形成军事对峙。但他从这寥寥数语中,读出了她孤军深入的凶险。
韩宁在一旁分析道:“桓渊攻打竟陵,是为大都督打通汉水。但江夏窦氏的水师若倾巢而出,逆汉水北上增援,桓渊将腹背受敌,大都督也会被困死在襄阳。我们必须在这里,斩断窦氏的援兵。”
“不错,”司马复的目光落在江夏水寨的标识上,“我将传信青青,说竟陵乃汉水之喉,江夏为长江之锁。桓渊攻喉,我当为其破锁。竟陵若下,她南下之路将畅;江夏若破,则荆州再无水上之力。我主力需继续执行江龙东巡之策,以为疑兵,牵制下游诸郡。”
他看向韩宁道,“你率精锐战船五十,三日之内,破了江夏水寨。”
而后又自语并叹息,“此战为青青,亦为我东归之路。”
韩宁领命而去,帐内只剩下司马复和韩雍二人。
韩雍看着司马复,担忧道:“凤凰,你真已计划好了吗?回到江东以后,联姻不可避免。我兄长与我嫂嫂,感情那般好,也未必不受影响。连我都得硬着头皮娶妻,哪怕我年纪还小。”
司马复道:“韩小郎,我再次提醒你,你与我年纪一般大。”又道,“我已计划好了。事情虽还远着,但着实是我的心病,也是让青青难过的地方,我务必提前解决好。我今晚就去找相国摊牌,我自有拿捏他的办法。”
韩雍道:“你拿捏相国,相国就不能拿捏你?他一怒之下,让承基和崇元替掉你,或将你二叔营救回来,又或你多了叔叔弟弟,你以后如何自处?
“你别说你要逃跑,今时不同往日,你有重担在身。”韩雍又道,“你可以丢下司马氏,但镇守江东是青青交给你的任务,治理好江东则是你自己的理想。宫中时,你听到青青说以杀止杀、以战止战都会失望离去,我知道你的的心愿。”
见司马复沉默,韩雍继续道:
“青青与我说,你曾跟她讲,战事虽不可免,然若天命在你,你必不计虚名,励精图治,以求百姓安居。你还曾跟她说,陛下乃是你毕生最崇敬之人,若陛下尚在,你必竭力为股肱之臣。纵使如今,你也将以你自己的方式,不负陛下期许。”
“青青还说,即便只是路过,你也把南郑治理得很好,即便只是就食,你在成都也得到了爱戴。所以,她相信你不会逃。”
司马复一时无言,眼圈红了。“她要你与我说的么?”
韩雍道:“是的,我常与青青通信。我喜欢读她写的信,她也喜欢与我说话。”
司马复道:“她都没有给我写!韩小郎!”
“我只是一个小郎,所以她愿意与我说话。你心机太深了。”韩雍道,“你先回答我的问题,你去找相国摊牌,相国反过来拿捏你,你当如何?”
司马复道:“承基和崇元,不足为惧。至于我二叔,青青不可能放人,我又怎会蠢到坐视他回来。你们大可放心。”
韩雍道:“那要是按你的计划,你到时真添了叔叔和弟弟,你又当如何?”
司马复道:“先保佑他们平安出生,健康长大,心智无忧,别跟建康那支的傻儿子一样。即便十几年后一帆风顺,有人能与我比肩了,我也从不做亏本买卖,有的是他们的用处。司马氏开枝散叶,为我和青青所用,也是很好的。”
他伸手拍了拍韩雍的肩膀。
“还记得夫人如何评价我吗?想当天下第一恶人,必得有天下第一的脑子。还有,司马郎君不能受刺激,受刺激就不知会做出什么惊天动地的恶事。”
他又道,“还有,那时在密道中,真人吹胡子瞪眼与我说:‘若他日司马氏侥幸存续,奉你为主,你之猜疑阴鸷,犹甚你祖,终将引你司马氏至万劫不复。’我那时为此介意许久,但现如今想起来,真人真乃神人也!我比相国还猜疑阴鸷,那我心中所愿必然都能实现!拘泥于司马氏作甚,格局太小。”
韩雍哑然,对他投以五体投地的目光。
司马复重新望向窗外,看向襄阳方向。