沼泽的位置离目的地很近，大家渡过沼泽之后，并没有休息，因为这趟旅程对他们来说并不是愉快的旅程，而是伴随着意想不到的危险和死亡，他们只想尽快到达目的地，找到天枢重器。

接近目的地之后，周围的环境出现了变化，由沙土变成了石头。不过，一行人反倒觉得心安，因为这样干燥的石质环境不适合生物生存。

在沐茄那里补给的物资快要消耗完了，剩下的干粮和水大约还能支撑半天。秦绾绾权衡了一下形势，不动声色地把行进速度提了上去。就在大家感到体力不支，想要休息一下的时候，秦绾绾忽然眼前一亮，说道：“前面有一个石窟，可能就是怪物的老巢，我们要提高警惕。”

经历了一路的劫难之后，一行人对石窟洞穴之类的东西都心有余悸。空间环境的增大，意味着生活在此的生物，不是体型特别大，就是数量特别多。

詹姆斯又掏出了他的小黑匣子探测了一下，确定没有蝙蝠之类的生物之后，唐天赐翻出了珍藏了许久的手电筒，拔出破军刀，朝石窟深处走去，三宝小心翼翼地跟在他身后。子书明月和詹姆斯向左，秦绾绾和赵云向右查探环境，一行人对这项工作已经十分熟练，并且彼此之间也有了默契。

石窟里面弥漫着一股腐物和粪便的味道，顶部很高，火把和手电筒都无法照见，但既然没有蝙蝠之类的生物，众人便没有太在意。不一会儿，唐天赐便看到了几撮散乱的浅金色羽毛，无数干硬的鸟粪，以及一些支离破碎的骸骨，有动物的骸骨，也有人的骸骨。

顺着这些痕迹往前走，唐天赐很快就看到一堆堆积如山的浅金色羽毛，边上还散落着一些较大的骸骨，上面还沾着血迹。其中有一具牧民的尸体看起来刚死去不久，腹部破了一个大洞，内脏已经被吃完了，尸体浸泡在血液和污秽物里面，一双眼睛正充满惊恐地看向这边。

修罗地狱般的景象，却并没有影响众人此刻激动的心情，唐天赐忍不住拥抱了一下三宝道：“不会有错了，这里就是怪物的老巢！”

大家把几支备用的火把点燃，插在石窟的四周，石窟大致显出了它的模样。除了众人所在的大石窟之外，左右两边还连着一个石窟，但看着不是很大，应该藏不了什么东西。

子书明月扫视了一圈，心底泛起了一丝失望的情绪，说道：“可是彭祖和天枢重器似乎不在这里……”

秦绾绾也意识到了这一情况，担心道：“难道这家伙把天枢重器丢在半路了？”

“不会吧，我们再仔细找找。这具尸体还是温的，怪物并没有离开很久，可能是出去觅食了。找不到话，我们就在这里等它回来。”

唐天赐的目光投向了那堆羽毛，一边扒拉一边寻找。忽然，他在羽毛堆里发现了一个格格不入的东西，扯出来一看，是一张浅褐色的、微微透明的皮肤，上面留着一层细微的绒毛。他感到很奇怪，鸟类在成长的过程中会换毛，但换毛的时候回脱皮吗？还是说这里除了怪物之外，还生存着另外一种生物，这层皮是属于那种生物的？

“啊！”唐天赐还在沉思，不远处忽然传来了一声惊呼，他抬头一看，刚才还站在那边的秦绾绾竟然消失了。他急忙跑过去，只见地上竟裂了一个直径一米的大洞。看散落的土质，似乎是人工打造的夯土层，被人为破坏后又封上，只是封得并不牢固，被秦绾绾不小心踩塌了。

子书明月等人也赶了上来，问道：“怎么回事，绾绾人呢？”

唐天赐指了一下地上的大洞，郁闷道：“掉下去了……”

“掉下去了！？”子书明月朝洞口望了望，里面漆黑一片，深不见底。

根据地图显示，此处差不多就是标注了三个沙字的地方，莫非沙虫的聚居地在更深的地底？但是这个洞口并不大，沙虫应该钻不进去。

唐天赐拿着手电筒往洞里面探照了一下，发现这个洞是弧形的，只能看到七八米的距离，后面的部分被挡住了。

唐天赐朝洞里喊道：“秦副官，你怎么样了？你能听见我说话吗？”唐天赐趴在洞口侧耳倾听，过了好久，底下一点回应也没有。“情况不太妙啊，以秦副官的性格，她要是能回答，一定会回答的。”

子书明月道：“我们得下去救她，地底的情况太复杂，我担心下面有……。”

子书明月还没说完，就感到几道凌厉的目光齐刷刷地射向自己，她只能把“致命的生物”几个字硬生生地咽了回去。但即便子书明月没说出口，其他人也已经明白了她的意思。一想到甬道里遇到过那些生物，大家心里都有了不祥的预感。秦绾绾这样毫无防备地掉下去，随便碰到哪一种都足以致命。

唐天赐将安全绳取出，打了个双环称人结，用嘴咬住手电筒，准备下到洞里去救人。詹姆斯道：“你准备就这样下去？”

唐天赐将安全绳的另一头抛给詹姆斯，说道：“地底有多危险你不是不知道，我现在不下去，之后也不必下去了。洋鬼子，你来掌绳，听我的指令慢慢放，别让我掉下去了。”

进入到洞里之后，唐天赐才发现这个洞其实更像一条人工挖出的通道，身下的土质非常光滑，头顶的土墙则凹凸不平，甚至有拳头大小的凸出，差点磕到了他的脑门。但因为倾斜度不大，他还能控制自己的速度和方向，没有磕得头破血流。

下降了大约十多米之后，通道的倾斜度毫无征兆地增加了，唐天赐感到背后忽然一空，整个人一下子从六十度变成了九十度，来不及放下的安全绳勒得他肉疼。掌绳的詹姆斯只觉得绳子猛然一沉，差点脱手而出，幸好他反应敏捷，及时抓紧了绳子。

“喂，下面发生什么事了？你还好吧？”

唐天赐扯了两下绳子，表示自己安全，但此时此刻他就像吊死鬼一样被吊在空中，四周没有攀附的地方，只靠一根安全绳拉着。幸好这段垂直的路大约只有三米长，后面的通道又变成了四十五度的倾斜度，但通道已经从土质变成了石质，并且愈发光滑。

唐天赐在背后摸了一把，摸到了类似滑石粉一样的东西。他心里不由得一沉，这种滑石粉的出现，通常意味着通道里会有一些机关陷阱。