“就这么看着他们乱来？”

“不行。你们忍得，我忍不得。”卢玄霍然站起，义愤填膺。

西南官兵怎么死他还能看下去，可见到这多无辜妇孺送死，他热血上涌，只想冲过去杀了这蛮子，卢玄也是农家，对于这种残忍实在感同身受。

一只手按在卢玄的肩头，很轻，可在卢玄心中却是很重。卢玄望着柳伐的手，颤声道：“大将军……”

“忍不住也要忍。”蒋百宴终于说话，扭过头来，长吸一口气，“卢玄，如今楼粲早让百姓深恶痛绝，跟着他的都是亡命之徒。曹康素来自称仁义，可这仗下来，杀戮百姓不少，只怕也是人心尽失，这场仗打下来，若是逐了楼粲，对柳将军来说，正是树立威望的大好时机。到时候柳将军称王，这些百姓当会响从。”

“你不要总和我说这些大道理，我听不进。就为了这威望，难道就让这些人无辜去送死吗？”卢玄闷声道：“如果是这样的威望，我宁可不要。”

“所以你永远也称不了什么王。”蒋百宴淡淡道：“你要不要，这些都是机会，只是看谁能够抓住。你现在不♀，满又能如何，难道还能去杀了楼粲，莫说你不行，就算老大都不见得可以。可就算孤身刺杀了楼粲又能如何，杀了个楼粲，还有李粲，周粲，杀一人不过救一人，夺天下才能救天下！”

卢玄皱眉道：“可你手上还有士兵，还在按兵不动，于心何忍？”

蒋百宴沉声道：“这些人是命，我们的兵士难道不是命？我即被将军信任，任命此次行军主帅，当求一击得手，将兵士的损伤减到最少，盲目出手，绝非蒋百宴所为，将军若是不喜，大可让别人带军，我绝不反对。”

柳伐轻轻拍拍蒋百宴的肩头，“百宴，我信得着你，只是希望早日杀了朱粲。”

蒋百宴觉得肩头的分量，沉声道：“百宴定不负大将军所托！”

清晨，阳光未升，天空有那么一刻的黑暗。

地上的大火却还是熊熊燃烧，四处一堆堆快燃到了尽头。

楼粲还是没有攻下湘阴城，他虽然攻城器械准备的不少，可湘阴城毕竟太过坚固，绝非他率众匪能够攻克，匪盗虽然贪财好利，可久攻不下，难免疲惫。除了几个放哨的喽外，都是呼呼大睡，只等着第二日再行攻城。

守军亦是疲惫不堪，连日的征战，众人甲胄不敢离身，更多的都是拄着长枪蹲在墙角打盹。

有几个虽是盯着城下贼寇的动静，可双眼红丝，显是很久没有睡过好觉。可保护城池百姓的责任落在他们的身上，端是不敢有一丝疲惫。

这些兵士的亲人或在湘阴城中，或在周围县乡，这几日被驱赶过来的百姓无数，有的已经死在城下，有的就算没死，这刻也是在楼粲等人的屠戮下，多半生不如死。

守城有的双目红肿，却是伤心偷哭的缘故。

蓦然轻轻的脚步声响起来，一些兵士霍然惊醒，或持枪或拿刀，只是见到来到之人，都是放下了兵刃，低呼道：“曹大人。”

曹康亦是满眼血丝，脸有黯然，见到有兵士要去招呼未醒的兵士，挥手止住，轻叹声，“让他们先睡一会吧，已经连续征战这些日子，实在辛苦。”

兵士肃手而立，不知郡守这时算是未睡还是才起，可无论如何，郡守和众人同甘共苦，总让兵士感动，几日前斩兵士那一幕也就淡了。

众兵士都知道曹康斩兵士也是迫不得已，兵士不见得开了城门。但是扰乱了军心，说不准谁会去开城，到时候贼兵一拥而入，那真的一发不可收拾。有时候，杀人也是救人。曹康和兵士同甘共苦，在湘阴颇有仁义之名，可这大祸临头之时，仁义却是救不了命。曹康虽是穿着甲胄，却是一介文弱书生，他身边站着另外的一个人，亦是身骨单薄，有些惶恐。

“守城的兄弟们，我曹康心中有愧呀。”曹康说到这里，两行泪水流下来。

众兵士诧异。都是道：“曹大人何出此言，曹大人带领我们固守襄阳，保家卫国，何来有愧之说。”

曹康长叹一声，“老夫虽有兵在手，却是并无领兵能力，恨不能亲率你们驱逐盗贼。愧对信任我的地方父老。”

旁边身骨单薄之人劝道：“曹大人，既然救援书信已经送去了扬州，沿途诸县也有传达，想必援军不久就会来。蛮子再是暴戾，围困一些时日也就去了。”

众兵士都道：“孔大人说的极是，大人莫要灰心，贼寇终究不能长久，有窦大人在，为湘阴百姓，我等当竭力抵抗。”

曹康转悲为喜。向城头兵士长揖道：“湘阴城若是守住，实乃众位将士功劳，窦轶代湘阴百姓谢过。”

众兵士都是振奋了精神，曹康上城门楼本来就想鼓舞众人士气，没想到所有兵士都是深明大义，虽是脸色欢欣鼓舞，却是暗自叹息。

携孔大人下了城门楼，并不着急回转郡守府，见四下无人，低声问道：“邵安贤弟。你说这湘阴城能否守住？”