“水，水来了……”

就在炎公道猛烈的咳嗽之时，突然一阵急促的脚步声响起，炎少秉皱了皱眉头，定睛一看，却是丫头画乔端着一盏热水匆忙的跑了过来。

“爹，先喝点水，不要急，慢慢说！”

炎凝将画乔手中的水端了过来，随即又用嘴吹了吹，为炎公道递到了嘴边，马上又看了看一旁的哥哥，向他摆了摆手。

“快，快去请先生，让先生看看，我爹怎么样了！”

炎少秉和炎凝毕竟是亲兄妹，一下子就明白了过来，他也暗骂一声，怎么自己没有想到，先去让郎中来看看父亲，是不是有所好转，画乔一听，马上也是一愣，就在愣神的时候，炎少秉催促一声，画乔如梦初醒，随即又急急的跑了出去。

“咳……咳……凝儿，少秉……”

炎公道喝了一口水，显然那口气顺多了，他看了看一旁的儿女，颤颤巍巍的把自己的手伸了出来，炎凝不解其意，看着炎公道骨瘦如柴的大手，抓在了自己的手里，而在另一旁，炎少秉也把自己的手伸向了父亲。

“少秉……秉儿……你，可曾怪过……咳……怪过为父？”

炎少秉一听炎公道的话，眼睛马上就红了，他跪倒在地，重重的磕了一个头，他比任何人都明白父亲的意思：“父亲大人，我虽然不懂事，但是也还知道 父亲的安排，父亲为了我们炎家，做出的一切，我都明白的！”

他的确很清楚，若非现在少武恒勇非要提拔炎少秉，为朝廷做事，而且是强制性的命令，炎公道是决计不会让儿子走上仕途的。

树大招风的道理，没人会比炎公道这个在官场上混了大半辈子的人更加清楚，他知道 少武卿的脾气，也知道 少武恒勇的脾气，他们炎家已经是极为昌盛，若不是只有一个炎少秉，要不知道 惹来多少是非了。

炎少秉一开始并不明白父亲为何不让自己出仕，为朝廷效力，他的才学，绝对不会在柳涣之下，但是炎公道就是不允许，所以他也是自暴自弃，整日留恋于温柔乡里，就是家，也是极少回，后来他与少武恒安走的太近，炎公道还特意提点过，所以他对父亲，若说是没有一点点怨意，那是假话，只是一年来发生了太多太多，炎少秉也终于明白，他们炎家，一直就是处在一个风口浪尖上。

“唔……唔……你明白就好，明白就好，儿啊，为父……为父……怕是……不行了啊……咳……咳……不过，我还有些事，有些事要交代给你们…………咳……你们兄妹二人……”

炎公道看到炎少秉眼中的泪水，微微有些欣慰，不知不觉，儿子终于算是长大了，他不住的点头，脸上也是有了一丝异样的红润。

回光返照？

炎少秉和炎凝对视一眼，心中更痛，他们不是孩子，自然明白父亲现在，已经是弥留之际，他们不由自主的都流下了泪水，却都不敢发出声音来，生怕炎公道听到。

“父亲，你只管吩咐，我一定照办，不让您失望！”

炎少秉瞅了瞅鼻子，说不出的酸意和痛苦，心里如同刀割一般，从他的嘴里说出这句话，竟然是那么的难。

“好……好……好啊……”

炎公道一连说了三个好字，手也拍在了炎凝的手背上，随即又闭上眼睛，如同回忆一般：“我，十多岁出来打拼，进京赶考，一连数年，我终于是金榜题名，成为一县小吏，数十年的功夫，谁也没有想到，一个小县官，做到了人臣尽头，一人之下，万人之上，并在这个位置上坐了这么多年，人人都知道 我风光无限，谁知道 我如履薄冰的痛苦啊！”

此时此刻，炎公道说话也不结了，他也不咳嗽了，胸中的那些愤懑，也终于都消失了，他叹了一口气，过往如云烟，一去不回头……

炎少秉和炎凝一声不吭，只是听着父亲在那里说，甚至把屋里的仆人都赶了出去，整个屋子里，除了炎公道急促的呼吸声，什么也没有了。

“先皇驾崩烧香台，我无力回天，只能屈膝倒戈，背负骂名，谁知道 ……谁知道 我心里的痛苦，谁知道 ，我怕死吗，我不怕死的，我怕这大夏将士，就在那一夜之间崩塌，成为历史，没人带头，我带头，人嘛，总要活着，活着才能做事，才有脑子思考每……”

“老扒灰，无耻之尤，什么样的骂名，我都背负了，被我保全下来的人，却也对我恨之入骨，我成了人人喊打的臭老鼠，呵，呵……”

炎公道突然睁开了眼睛，看着儿女，眼中竟然流出了两行清泪，他心里的苦，堵着，说不出来，直到他要死了，他才有机会说了。

“少秉啊，儿啊，有时候，名声，这个看不见，也摸不着的东西，的确要比……要比性命更重要 ，咳……你，你要跟随陛下，为国争光，替陛下分忧，不要……再不要让我炎家，成为笑柄，遗臭万年……遗臭……遗臭万年……”

他突然自己坐了起来，嘴里对炎少秉说着话，眼睛，却是直直的看着女儿，眼中满是希冀和痛苦，还有一丝莫名的哀求。

“父亲……父亲……”