孟飞扬认真肃然的点了点头，恭敬说道：“下官明白。”

“你能明白就好。”张泊笑了笑，又说道：“不过，民事研究司中能工巧匠甚多，陛下也准许我们从中挑人，但户部贾宪多半不会将最优秀的人才给我们，而祥符学院毕竟才开办一年，可挑选一些到我们农事研究司实习，但一时半会估计难以作为依仗。陛下说市井中多有奇人，寻常农民中也未必没有人才，农部侍郎田九米田大人便是老夫当初从民间挖掘，所以你平日间可以从民间多寻访，甚至可效仿民事研究司张榜招人。”

孟飞扬听得频频点头称是。

…………

…………

“五万大军，这怎么可能，我在祥符国安排的细作没有传来任何关于祥符国军队调动的消息。” 庆州城吕馀庆住的驿馆之中，刚被请来的党进听了吕馀庆说宋卫府的探子打探到的消息之后，大惊之后，断然说道。

吕馀庆神色凝重，说道：“老夫也认为祥符国也多半是虚张声势，只是事关重大，还需确定。而宋卫府那帮废物是指望不上了，刚好老夫和周大人赴宴的时候顺便看看情况。另外，还请党将军能够派出精干探子进一步打探核实。”

党进点头道：“吕大人放心，此事本就是本帅职责所在。两位大人此去还要保重。我会派出探子尾随两位大人，若有什么事情，便可让护卫发射响箭，我便明白了。”

吕馀庆和周发贵抱拳称谢。

…………

…………

祥符国黄湾关边境。

吕馀庆骑着一匹黑马上，回头眺望。雄伟的大口寨已被远远的抛在身后，跟着自己身后的，只有几个幕僚与百名军士。为防不测，最后他没有让庆州知州周发贵随行，这是因为他始终把不准周发贵是不是赵普的人。所以，他让周发贵在距离黄湾关最近的宋国军事据点大口寨接应。

走在路上，吕馀庆不禁又一次想起身上肩负的使命，既要维护国家的利益，又要不至于引起战端，而面对咄咄逼人的祥符国，自己身后的国家与皇帝，都显得孱弱了一点！至于自己与叶尘之间的私仇，别人不知道，但他自己却很清楚，自从一年多前，那场大变中，叶尘先是杀了赵光义，然后又在满朝文武面前于崇政殿外一个耳光打在皇帝陛下脸上，而皇帝陛下跪在叶尘面前那一刻，他当时突然感觉自己是何等的可笑，何等的不自量力，自己根本连成为叶尘的敌人的资格都没有。他有时候甚至怀疑叶尘从来就没有将自己放在心上过。

吕馀庆正这样想着，突然听到一阵号角长鸣，西北方的原野上扬起一阵灰尘，轰鸣的马蹄之声由远及近，吕馀庆心中知道这是迎接他的祥符国的人来了，他举起右手，属下军士立即勒马列队，向前迎进。果然，不多时，远方便出现了百余骑军容严整的祥符国军队。吕馀庆虽然没的带过兵，但看对方军容气势，竟然让人见之夺魄。

吕馀庆虽然不知道这些骑兵来自于祥符国七大军团中的哪一个，但是心里却也明白这是徐铉在向他炫耀军威，隐隐便有威胁之意。他回头见属下军士，不免有畏怯之意，不禁眉头一皱，想着西北边军先后两次惨败于祥符国，气势早已被对方所夺。不过虽然如此，但吕馀庆还是要厉声说道：“诸君随本使出使敌国，不可有畏惧怯敌之意，堕了我们大宋的国威！是好男儿，就要让敌国知道我大宋军队，也没有胆小怕死之人！”

这些宋兵见吕馀庆不过一个文官，却如此慷慨激越，声色俱厉，胸中略有些热血冲动，但士气并没有提升多少。只是带队的一名指挥使颇有些信心不足的高声回道：“大人放心，我西北边军战士，也没有孬种！绝不敢有堕国威！”

其余的士兵也不禁同时在马上弯腰行了一个军礼，大声答道：“绝不敢有堕国威！”

吕馀庆见士气多多少少有所提升，虽然还不能与对方相比，但此时却已经不便多说，高声喝道：“好！等会见到祥符国的人，不论文武，若谁有胆怯畏惧之色，回庆州之后，本使必将让党将军以军法处置！若得不辱使命，回国之后，本使亦将给诸位请功！”说完掉转马头，厉声喝道：“列队前进！”一百多人，昂然朝着祥符国那支迎接的军队迎了过去。

也不过几瞬的功夫，祥符国的人便已到面前，吕馀庆定晴望去，前来迎接自己的，依然是唐兴武，不见徐铉。唐兴武见到吕馀庆，哈哈笑道：“吕大人，欢迎来到黄湾关！”

吕馀庆淡淡的回道：“有劳贵使远迎。”

唐兴武打量一下宋使队伍，见周发贵不在，当下故作惊讶的问道：“周大人怎么没来？”

“吕大人是庆州知州，守土有责，不可轻出辖区。本使才是我大宋皇帝钦命的谈判使者，出国会议，本使一人持节便可。若在庆州境内，则由吕大人会同谈判。”吕馀庆朗声答道。

唐兴武自不会纠缠这等小事，便说道：“原来如此。吕大人见我祥符国军容如何？”

吕馀庆冷哼一声说道：“军容再强也不过区区十来万人，想我大宋坐拥百万大军，天下间却不会怕任何敌人。”

唐兴武讥笑一声，说道：“若是一国之军力强大与否取决于军队数量，那宋国早已从辽国手中将燕云十六州收回，甚至将辽人灭了无数次。而前两次大战贵国出动大军是我祥符国两三倍之多，却不也是惨败而归，损兵折将，丢土失寨。”

吕馀庆脸色一阵红，一阵白，竟被唐兴武说得哑口无言，但知道这个时候万万不能词穷，便模棱两可的开始反驳，如此这般，二人就这么一路唇枪舌剑，边谈边行，不久，黄湾关便遥遥在望了。

吕馀庆眺目远望，心里不禁大吃一惊！原来黄湾关前面，竟是是连营数里、旌旗密布的营帐！他与党进、周发贵商议之后，本来还以为祥符国五万大军之说，不过是虚张声势，若看这个情景，单在马邑，便至少有两三万的大军！这叫吕馀庆如何不心惊？

吕馀庆不动声色，脸上依然素然自若，与唐兴武一路谈笑，心里却暗暗思忖：“祥符国如此劳师动众，怎么可能是为了争那百万两银子的钱财，一百多里荒无人烟的疆域？所得远不足以偿所失，难道他们竟然另有所谋？党进说细作全然不知道祥符国有大军调动迹象，却又为何突然出现数万之众于距庆州不过百十里之地黄湾关边境？”他左思右想，却总是不得要领，种种不合情理之处，难得以想通。自古以来，都是知己知彼，百战不殆。谈判之先，能够多知道对方一些底牌，至关重要。这时候突然见到这种连营数里的大军，吕馀庆不得不三思。

然而唐兴武却一边暗自注意吕馀庆神色变化，一边不给他细细思考的机会，不断的和他东拉西扯，大营越走越近，没多久，数百号角齐鸣，声彻天地，营门大开，两列仪仗队整齐的跑出来，站在营门两侧，徐铉和另外一名一身盔甲的将军率领帐下之官员，迎至营门。

吕馀庆看清和徐铉并列走出的将军，不由脸色微变，心中暗忖道：“竟然是他————祥符国白虎军团军团长韩虎，他在此地，难道白虎军团真的已经来此。”

吕馀庆轻吸一口气，强压下心中的畏惧，收回思绪，翻身下马，整整衣冠，迎上前去。

徐铉满脸堆笑，抱拳说道：“宋使远来辛苦。这位是我祥符国白虎军团军团长韩将军，想来都认识，我就不介绍了。吕大人请！”把吕馀庆等人迎入帐内，分宾主坐下。吕馀庆打量祥符国官员，徐铉为首，韩虎为次，其次方是唐兴武等人。

徐铉见吕馀庆坐定，立时收起笑容，劈头问道：“贵使奉大宋皇帝之命前来，想是已答应敝国的要求了？却不知何时交接银钱，何时划定边界？”

吕馀庆昂然答道：“我奉大宋皇帝之命而来，乃是为了向贵国解释，那葭州给辽军借道一事乃葭州地方文武官员私自所为，我大宋皇帝陛下已经给本官下了密旨，自会以欺君之罪处置相关人等，也算对是对贵国一个交待，而索赔银钱之事，犹为无理，望贵国自重，谨慎处理，不要妄生事端。”

徐铉立时把脸一沉，寒声说道：“可笑之极，一个小小葭州文武官员若是没有宋国皇帝和朝廷的暗中指示，怎么可能敢放十万辽军入境，且替辽军遮掩。亦或是你宋国皇帝连一个小小葭州地方官员都已经管不了吗？”

吕馀庆脸色铁青，但徐铉说的话，他却不便接口，站在身来，从容说道：“徐大人不必动怒，我大宋既然派本使前来，便已经承认祥符国的存在，边界可以划定，但是贵国赔钱、赔物的等无理要求，我宋国是断然不会接受。”