此言一出，人群当即便是一静。清丈田亩，这事情光是在常州府就已经进行了三年之久，普通百姓只要进过县城，也都听那些小吏宣读过，甚至就连当着抵制士绅和百姓的面宣读的都有过几次，在场的一些百姓分耳朵都听出茧子来了。

顾家没办法在这上面蒙骗，因为包括钱谦益在内的不少士绅也接受了清丈田亩，江南士绅并非铁板一块，对百姓就算不得是秘密了。眼见于此，他们也只得编个谎言，以此来激起民愤，只要不让工作队下乡丈量，那就什么都好说了。

此时此刻，众人的目光聚拢在顾枢的面上，窃窃私语再度响起，却已经不再是此前的那般，而是直接怀疑顾家在官府和百姓之间欺上瞒下。

窃窃私语的声音愈加的密集起来，顾枢先是一愣，随即便跳了出来，大声向那个声音厉声喝道：“你不是本地的百姓！”

顾枢旨在转移话题，更是要向在场之人暗示此人的话不可信。这是常有的思维方式，当一个人被认定为不能信任的时候，哪怕是他说出的事情乃是人们亲眼所见的，其中的一部分也会忽略掉这一点。

对于这等手段，顾枢耳濡目染，自是明了。不过，那人却也不急，当即便从人群中走了出来，直接拜倒在朱维宁的面前，恭恭敬敬的说道：“小人确不是本乡百姓，乃是行脚的商人。此番听了这位顾举人说官府要在秋税的基础上进行加征，以填平常平仓的亏空，出于义愤便前来凑这个热闹。”

商人拜倒一礼，恭恭敬敬的完全是一副升斗小民的做派。在场之人虽是没人识得此人，但是看竹篓里的那些小物件，以及身上衣衫的磨损和整个人的气质，一眼看去也是个行脚商人无异。

“你既不是本乡之人，又缘何出现在这里，又是怎地听了那顾举人的说辞？”

“回青天大老爷的话，小人是苏州人士，以贩货为生。今番是苏州有了些新样子，便收购了一批运到无锡来贩卖。小人的货大多在县城里卖了，就剩下这些，寻思着出城卖完，再收些乡间的物事回乡贩卖。今天一早，小人出了城，听着路人的指引到村子里卖货，刚卖出去两件，正巧赶上那位顾举人带着家奴和佃户在村里聚众，才会赶到此间。”

苏州的行脚商人，听了这个解释，很多人当即也就都信了下来。明清之时，士绅百姓追赶时尚潮流，无非是两个所在。其一是皇宫，比如，有一日袁妃着浅碧绫衣侍君，崇祯帝赞曰“此特雅倩”，传到宫外，一时间，闺中坊间，浅碧色最得女子喜爱。

相对皇宫那等偶尔如此的所在，苏州才是真正引领时尚潮流的所在，明清时有“苏样”、“苏意”之说，从生活方式到行为方式，举凡服饰穿着、器物使用、饮食起居、书画欣赏、古玩珍藏、戏曲表演、语言表达，无所不包，皆是以苏州的样式、意境为榜样。而这等风潮，从明朝中期，一直到清朝中叶，风行了长达三个世纪之久。

苏样如此，苏州的行脚商人也多有在出了新样式的器物便贩货到外乡出售的。而这个行脚商人的竹篓里，仔细看去，有去年的样式，也有今年刚刚流行起来的，其中一本金圣叹批水浒传，看那样子，显然是没少被翻看过。

“小人好像昨天在县城里见过这货郎卖东西，有些眼熟。”

“是啊，今天他还在村子里卖个我家婆娘一把梳子，是今年的新样式，可漂亮了。”

货郎所言有了证明，朱维宁便转而看向顾枢，眉头一皱，直接对其喝问道：“顾举人，你刚刚说是百姓请了你等过来做主，可现在看来，却是你在造谣生事。尔等如此蒙蔽本官，其中居心如何，又有何情弊，说！”

“这，这……”

无论是顾枢，还是同来的士绅，平日里抵制政令，文官与他们同为士人阶级，怎么也要留下几分情面，流官如此，几乎是本地人士世袭的小吏们更不敢开罪他们，身后也没有这等“叛徒”，一向是顺风顺水惯了，哪里见过这等场面。

一个四品文官满脸不悦的逼问着，顾枢咽了口唾沫，饶是他本是才智之士，也是片刻之后才反应过来，直接就将黑锅甩在了此前的那个佃户身上。

民告官，现在是又不用再去打那个杀威棍了，告得赢的话自然也无需担心什么充军两千里，但是常平仓的事情本就是顾家编出来激起民愤的，诬告官员可在什么时候都是不轻的罪责。

此时此刻，顾枢也只得一个劲儿的使眼色，要那个佃户把事情扛下来。然而，面对着朱维宁的疾言厉色，面对着顾枢的苦苦相逼，那个佃户早已急得是满头的大汗，却一个字也说不出来，数息过后，竟径直的昏倒在了地上。

眼见于此，顾枢登时便舒了口气，继而向朱维宁行了一礼，缓缓说道：“朱道台，此人是学生家的佃户，一家子都是老实本分的庄稼人，此间被道台的官威吓昏过去了，可见其人胆小怕事。学生对此人是有几分了解的，相信他不敢说谎，常平仓必有问题。不如道台先行回城查验一番，若是确定了无事，学生情愿亲自解送其人到提刑司衙门候审，亦愿意为官府向百姓解释一二。”

按照顾枢的盘算，现在事情回到了原点，工作队不得寸进，朱维宁回城，今天的清丈就是首战不利，而今天连屯田道都被迫回城了，对于清丈田亩工作的士气打击也是极为巨大的。届时，设法与官府达成妥协，将那些隐匿的田产彻底屯下来，了不得吐出一点儿，给齐王个面子，这事情也就算是了了。

而造谣生事的罪名，等到调查常平仓结果出来，他也早已完成了对那佃户的威逼利诱，到时候就说是佃户听了那个行脚商人的蛊惑，向他报告了此事，才有了此番的事件。

说实在的，这么处理，虽是万无一失，但却还是让顾枢感动无比的憋屈。奈何现在官府与士绅有勾连的官吏已经被拿下，新来的都是些要拿他们的家产作为日后升迁资本的疯子，全然不顾读书人的体面。再加上那位齐王殿下，那可是在浙江、在江南都曾对士绅动过刀子的，况且还有吴兆骞提及过的那件事情作祟，使得顾家在抵制方面也会有些束手束脚，不似明季承平时那般的肆无忌惮。

顾枢盘算的很好，奈何朱维宁却并没有按照他的剧本演出的打算，甚至可以说，这个屯田道从出现在此的第一瞬间就根本没有按常理出牌的打算。

“顾举人此番要替本官做这个主，可本官却只是个屯田道，并非提刑司的官员，阁下这主做了也是没用的。”

说到这里，朱维宁转过头，问向身旁的一个文官，而旁边的文官给他的回答只有一个，那就是连带着佃户以及顾枢等人都要一起回提刑司，因为此事不是按照造谣生事论处，就是依着百姓举报贪腐弊案，被告还是原告，身份无所谓，任由顾家和佃户串供是必不可能的。

一个佃户而已，顾枢并没有出头的打算，但若是被抓到了把柄，陈文就有理由惩治他们，这却是顾家所不愿意看到的。

放在从前，让佃户跟着回去，届时派人知会县衙里的小吏、衙役，还有不透风的墙吗？可是现在，县衙里与他们有关联的官吏都被拿下，只待那佃户一醒，被官府恐吓一二，甚至连动刑都是不必的，便可以拿到不利于他们的人证，到时候恐怕就不再是单单的清丈田亩那么简单的了。

“朱道台，学生等都是读过圣贤书的，难道还能撒谎不成？此人确是老实本分，或许是被那个别有用心的外乡人蛊惑了也说不定。此等无辜良善，断不可就此带走，否则这世上还有什么天理公道可言？”