几名士兵举着火把站在后面，邓粹大步上前，重重敲门，“张将军开门，是我，邓粹。”

里面的老仆开口道：“邓将军也是要劝侯爷弃城吗？”

“一座破城而已，你家侯爷为何恋恋不舍？大家一块回京解释清楚，陛下肯定会谅解的。”

“侯爷说了，将近三年的心血不能白费，而且这也不是破城，此城一失，西域诸国肯定会投降敌军，神鬼大单于不费一兵一卒，就能占据大楚的西部屏障。匈奴骑兵由北方大举南下，西方敌军经由西域不停叩关骚扰，大楚两面受敌，更难支撑。”

邓粹转身对申经世说：“说得倒也有几分道理。”

申经世急忙上前，“可虎踞城根本守不住，总共几百名士兵，粮草也不够……”

屋里的老仆抢道：“人少了，粮草反而足够，挨过冬天，朝廷知道咱们还在坚守，肯定会派人支援。只要虎踞城还在，敌军就不能大举进入西域，对大楚利莫大焉。”

申经世恼羞成怒，又上前几步，“西域皆是反复之国，楚军孤守虎踞城于事无补，张将军想给孙子赎罪，别拿大家的性命邀功，邓将军是此地主将，他的命令大家都要服从。”

“侯爷说了，他只服从圣旨。”

申经世无奈地摇摇头，向邓粹道：“就是这么固执，也不知是张将军本人的意思，还是那个老仆在使坏。”

邓粹挪开两步，招手示意申经世过来，小声道：“事情既已至此，莫不如……”

申经世探身问道：“莫不如什么？”

邓粹一挺身，拔出腰刀，再不多说，一刀砍下，申经世人头落地，至死也没反应过来。

屋内屋外全都大吃一惊，尤其是一群楚兵，更是惊惧莫名，邓粹此举实在太出人意料，他甚至没带西域士兵，只身一人与申经世来劝张印，居然就敢当着众人的面动手。

邓粹漫不在乎地收起刀，说：“再有提议弃城者，与申经世同罪。”

没人敢吱声，可是也没人领命。

邓粹大笑道：“瞧你们的鬼样子，十万敌军围攻，我都能逃回来，还守不住一座虎踞城？你们看看我，像是要死之人吗？邓家单传，就我这么一个男子，以后回大楚，我可是要传宗接代、封侯拜相的，在虎踞城，我只立功，不送命。”

邓粹神采飞扬，没有半点败军之将的样子。

申经世已死，楚兵群龙无首，一下子被邓粹气势所折服，终于有人开口道：“怎么守城？”

“敌军兵多势众，可这里是昆仑山，前后百里之内没有人烟，更没有粮草供应，敌军来得越多，坚持的时间越短，咱们什么都不用做，轻轻松松就能熬过这个冬天。我敢保证，敌军只会派人来查看情况，城里无人，他们趁虚而入，城里有人，他们根本不会发起进攻，若是说得不准，我砍下自己的人头，让邓家就此绝后好了。”

邓粹胸有成竹，楚兵受到感染，再没人发出疑问。

大厅里吃饭的西域士兵也出来了，全都聚在邓粹身边，他们经历过一次惨败，十人九亡，对率领他们出征的将军却没有任何怨言，没人逃跑，反而都露出一副愿意为邓粹拼命的神情。

“都去睡觉吧，天大的事情明天再说，等等，先把尸体抬走，待会和地面冻在一起，可不好收拾。”

几名楚兵过来抬走尸体，其他人散去，邓粹转身又来到门前，“再不开门，我就真放火烧啦，到时候就说你家侯爷与申经世勾结，意欲献城投敌……”

门开了，老仆走出来，脸色苍白，“那可是朝廷封的西域都护。”

“我还是朝廷封的将军呢，没事，邓家儿子少，女儿多，大不了再向皇帝献一个妹妹。”

张印也出来了，脸色也很苍白，不是受惊，而是因为又冷又饿。

“饿了？”

张印点头。

邓粹亲自扶着张印去往大厅，那里还有剩下的酒肉。

邓粹看着张印吃东西，对老仆说：“你也别看着了，吃吧。”

张印吃得不多，问道：“你……”

“我遇上了西方敌军，把他们打败了，没想到匈奴人突然出现，而且数量不少，我没打过，但是逃了出来，绕了一个大圈，总算回来。后面还有一些散兵，加上城里的楚兵，估计能有一千出头，足够守城了。”

“缺、缺口。”

两人共事多时，张印一开口，邓粹就明白他的意思，“不用修了，就留在那吧，我敢保证敌军不敢进攻。”

张印不是普通士兵，一句保证打动不了他，又问道：“万一呢？”

邓粹笑道：“万一天崩地裂呢？万一明天山就倒了呢？万一突发恶疾呢？该准备的时候做好准备，该死的时候——那就笑着死吧，哭没用，怕也没用。你说得对，虎踞城不能丢，我跟西方敌军打过，他们没有传说中那么厉害，咱们坚守，就是大楚在坚守，咱们撤退，就是大楚在害怕。要说守城的最大用处是什么，那就是告诉敌军，大楚寸土必争。”

张印嗯了一声，低头继续喝冷酒、吃冷肉，身边的老仆却没胃口了，原来邓将军所谓的保证并非万无一失。(未完待续。)