秦尚宫悻悻地道：“下官忽一想到成品将不尽如人意，仅看穗染的过程并不有趣，不如待染料集齐后，再演练给太后过目。”

  闻言，甄璀璨暗呼不妙，到了这个关键时刻，应该是交由太后选择，以示心中无鬼，不要急于建议。如此一说，反而有欲盖弥彰的痕迹，有戏耍之嫌。

  甄太后坐在高高的凤辇上，接过安禾递过去的薄胎细瓷茶杯，杯中红茶轻烟缭绕。她慢慢的饮了口茶，俯视着心存侥幸的秦尚宫，握着茶杯的指尖，在轻敲杯壁。

  秦尚宫垂着首，只觉锋刃的目光在她的头顶盘旋，顿感不安。

  过了半晌，甄太后突然微笑道：“活着本不易，诸事无奈，编谎话也很累，只要谎话说得高明，我看也就看了，听也就听了。”短暂的停顿，话声中仍有笑意，“秦尚宫，你今日自掘了坟墓。”

  众人的心立刻一惊。

  霎时，秦尚宫身形僵住，面色苍白，惶恐不已，骇得双腿在抖。

  “我可以再给你最后一个机会。”甄太后的语声越发的温和。

  “下官叩谢太后娘娘。”秦尚宫的声颤，赶紧伏跪在地，手心里和额头上全是汗，略松了口气。毕竟是为太后制了十五年的衣裳，念在穿她制得衣裳舒适的情份上，也能饶过一次吧！

  众人都竖耳仔细的听，听听做事果断的太后给秦尚宫怎样的机会。

  甄太后慢慢地道：“回头看看那些染缸，选一口心仪的染缸做你的坟墓。”

  轰然倒塌！

  轻描淡写间，行的是坚不可摧的威仪。看似柔软，实则连只言片语都刚硬。

  秦尚宫双目睁得很大，尽是恐骇，两名太监已过去，还不等她发出刺耳的求饶声，就紧捂住她的嘴，把她拖下去了。

  众人看在眼中，尽是漠然。太后娘娘鲜少惩罚人，取其性命是最轻的处罚，那些未被赐死之人，活着则是生不如死的煎熬。

  雪泥中一道绝望挣扎的拖痕触目惊心，甄璀璨握了握拳，轻轻的闭上了眼睛。

  这就是高高在上的甄太后，于温和柔软平静迅猛中，生杀予夺，干脆利落。

  然而，精明的太后怎么会没有察觉出秦尚宫是中了计？

  是什么要了秦尚宫的命？是急切的争宠献媚？还是占了太久的便宜，到了偿还的时候？抑或是，提及了十五年前的封后大典？

  看到秦尚宫被太监按住脑袋生生的淹死在染缸中，尚工局的宫女们人人自危。秋嬷嬷也不免惊慌，背脊一阵冷汗，不知是否被牵怒。谁都琢磨不透太后的想法。她勉强保持着镇定，躬身垂首。

  甄太后饮了口红茶，轻唤道：“秋嬷嬷。”

  “老奴在。”秋嬷嬷上前，跪伏在地。

  甄太后淡声问：“她真会穗染？”

  甄璀璨恭立于侧，不露声色。

  秋嬷嬷瞧了一眼甄璀璨，严谨的道：“她演练染技给尚宫大人过目时，老奴确是在旁，亲眼所见了整个过程，只是成品差强人意，她说是因材料的比例不足，老奴实不知她说的是真是假，不知她是否真的会穗染。”

  倒是个稳妥的说辞，甄璀璨不禁感慨，秋嬷嬷已蛰伏许久。

  甄太后笑问：“听说我这十余年穿的衣裳，全都是出自你一人之手？”

  “并非如此，”秋嬷嬷低着头，她不能承认那些衣裳的选材、式样，乃至一针一绳都是她一个人的心血，“是由尚宫大人主持，司染、司织、司彩、司宝备齐物料，老奴仅出绵薄之力。”

  “起身吧，秋尚宫大人。”甄太后面带笑意。

  秋嬷嬷吃惊，激动的叩首道：“老奴谢太后洪恩。”接触过太后很多年，知道太后给的就要收，不管是凶还是吉，

  朝夕风云变，秋嬷嬷成为了执掌尚工局的尚宫，隐忍了十五年，终于名至实归。

  这一招出奇制胜，即如愿以偿的劈开了拦脚石，又升了官。甄璀璨无法不佩服，十五年磨出的一剑，确实直击要害，把太后的心理拿捏得很清楚。当然，她可没忘记自己正在剑下，生死未卜。

  不经意间，甄璀璨察觉到安禾的冷冰双眸中隐现曙光。猛得，她想起了在何处见过安禾。

  “我从不相信这世间有什么东西是不可替代的，”甄太后轻吟道：“秋尚宫，在十日之内找到那三种染料的替代物。”

  “是。”秋尚宫想了想，为自己铺条后路，躬身请示道：“下官需要此少女的协助，请她说明染料的特点，一起挑选替代物。”

  甄太后的目光一闪，看向甄璀璨，说道：“你就留在尚工局，待替代物备齐后，让大家开开眼界。”

  闻言，始终冷眼旁观的董姨娘怔了一怔。

  “谢太后娘娘。”甄璀璨深深的一拜，“民女能留在皇宫中是民女的福气，怎奈民女自幼跟家母和胞弟相依为命，如今，胞弟重病，家母也年老，民女……”她不再说下去，只是郁郁的轻叹，寻找那三种材料的替代物，她岂不是在自掘坟墓。

  甄太后轻笑着说道：“你不想留在尚工局？是想去尚仪局？那岂不可惜了你精良的染技。”

  “民女斗胆请示，能否先出宫知会家母，将家母和胞弟安顿好之后，再回到尚工局尽忠。”甄璀璨说得很虔诚，简直是用脑袋在说话。

  甄太后用指尖叩了叩杯壁，“你已经是尚工局的人，一切听由秋尚工的安排。”

  甄璀璨不经意的瞧了瞧，只见秋尚宫默默垂目，没有说话。

  甄太后轻饮着茶，抛了个眼神，安禾宣道：“回宫。”

  凤撵缓缓离开，乘着软轿的董姨娘深深的看了几眼甄璀璨，欲言又止。

  威慑的气氛刚散去，跪了满地的宫女还未起身，小宫女流云率先恭祝声道：“奴婢拜见秋尚工大人。”

  “参见秋尚宫大人。”众口同声。

  秋尚宫俯视着眼前的一切，得到本该属于她的东西，她等了十五年。她并没有露出喜悦的笑容，反而有着任重而道远的深沉，许久，才缓缓地吩咐道：“把秦尚宫的尸体妥善安葬。”