黄昏降临，北风回归了肃杀萧冷，在锁春关上空呜咽作响。

  鸦群南下觅食，餍足之后便乌压压一片逆风而归，留下一地的破败和苍凉。

  云清净正好拿着失而复得的锁妖囊，从鸦群中逮了几只带伤的回来。

  入夜前的寒凉似乎让这些魔鸦清醒了些，瞳中的赤红消失不见，恢复最初的蓝白色，整个身躯蜷成一团。

  墨倾柔拿着两片黑羽毛在几只魔鸦面前比划一遭，没看出什么所以然，只觉得手中的羽毛色泽更加醇厚，浓墨如染，而这些个半残的小乌鸦都黑里掺灰、灰里带白的，不吃人的时候看上去可真是人畜无害。

  “哑——哑——”魔鸦望着两片黑羽毛叫了起来，彼此间似乎还发生了争吵。

  “云兄，你懂鸟语吗？”墨倾柔突然发问。

  云清净：“我为什么会懂鸟语？”

  霍潇湘扬了扬下巴，示意他怀里抱着的小鹤妖，云清净低头一看，这该死的祥瑞像是几万年没合过眼似的，睡得昏天黑地，方才一场血腥的大战都没能将他从庄周身边拽回来。

  “我懂鸟语干什么！它懂不就行了！”云清净将祥瑞往地上一扔，那小丹顶鹤在地上囫囵滚了一圈，众人满眼期待地看着它——然而祥瑞就跟块木头似的，一动不动，根本就没醒过来！

  江信担忧道：“不会是方才不小心撞到哪儿了吧？”

  云清净忙俯下身子检查祥瑞身上是否有磕碰，转眼就听见这厮嘴里喃喃道：“嘿嘿，俏郎君，等我修成人形就去找你……”

  众人：“……”

  云清净齿间一错，正欲痛下毒手，又听见：“希望修成人形之后也能像主上那么好看，嘿嘿嘿……”

  云清净及时收手，努力一回想，这小鹤仙还算是忠心耿耿、善解人意、温柔贤淑、窈什么女……窈窕淑女？

  云清净晃了晃脑袋，飞快赶跑了脑子里乱七八糟的东西，伸手将祥瑞提溜起来，无奈之下只能搬出馊主意，头一转，不巧正面迎上霍潇湘，硬着头皮大声叫道：“俏郎君，你怎么来了！”

  霍潇湘：“？？？”

  “哪儿呢！俏郎君在哪儿呢！”祥瑞一个扑腾醒转过来，精神抖擞地四处张望。

  云清净立刻一脚将他踢去魔鸦身边：“赶紧去把寒鸦的老巢给我问出来！”

  祥瑞这才意识到周遭冲鼻的腥气，天色也暗淡不少，于是揉了揉惺忪的睡眼，一副“关键时刻还得靠本鹤仙”的姿态凑到魔鸦身边开始审问。

  “哑——！”

  “嗯嗯嗯，你们认得这羽毛吗？”

  “哑哑——哑！哑哑哑……”

  “嗯嗯嗯。”

  ……

  云清净：“……”

  这家伙真的管用吗……

  墨倾柔倒是聚精会神地盯着它们的交谈，只见祥瑞胸有成竹地昂高了头，众人的视线都聚拢在它身上，云清净问：“什么情况？”

  “没问出来。”祥瑞一本正经。

  众人：“……”

  “那你在这里装什么装！”云清净一声怒吼，又拿出了方才要和霍潇湘同归于尽的架势。

  祥瑞“哇哇”地叫着，害怕地飞去墨倾柔身边避难：“真的没问出来嘛！这帮臭乌鸦口风可紧了！我问它们知不知道这黑羽毛，它们说死也不会告诉我们这是鸦皇身上的，我又问它们巢穴在哪里，它们便凶巴巴地让我们别做梦了，寒鸦一族同力协契，誓死捍卫西北枯树林……”

  “鸦皇？”云清净和墨倾柔同时一怔，江信闻言翻出地图一看，西北枯树林正处在越过疆线之后向西五里地的位置。

  霍潇湘瞥见暮色沉沉，关外阴晦不明，远远望去凶险异常，道：“既然已经找到巢穴所在，也不急于一时，今日天色已晚，不如明日再去。”

  “可是……”江信还是忍不住要泼一遭冷水，“毕竟在关外，出去总归不太好。”

  霍潇湘紧接着道：“是不太好，所以你和墨姑娘明日就不用去了。”

  江信和墨倾柔同时“啊？”了一句。

  倾柔清楚自己行动不便又手无寸铁，霍潇湘此举都是为了她的安危着想，只是真正被排挤出去的时候，难免倍感委屈，觉得自己终究是个拖累。

  面前的祥瑞转过身来拍拍翅膀，安慰道：“霍魁首说得对啊！寒鸦巢穴不比别处，可危险啦，我家主上之前和羽毛精对打都没能分出胜负，这次说不定要遇上一大帮羽毛精呢……”

  “要你废话！”云清净趁机逮住祥瑞直接塞进了锁妖囊，“喂，还去不去了？”

  墨倾柔心头的一点火苗怯怯地留了下来：“我……我可以去？”

  云清净故意看向霍潇湘：“怕什么？想去就去！我听说这世上有人看似谨慎周到，其实都是想得太多，最后错失良机不说，还容易耽误别人！”

  霍潇湘：“……”

  这指桑骂槐的水平确实不敢恭维，跟直接点名道姓有什么两样？

  墨倾柔没想到自己有朝一日也能受到“凶神恶煞”的“庇护”，于是赶紧招呼涯月跟上前去。

  江信眼巴巴地望着三人远去，脚下步伐踟蹰，转头嗫嚅道：“霍兄……”

  霍潇湘扶额长叹：“走走走走……”

  五人在旷野上渐行渐远，身影逐渐缩成极小的黑点，融入昏暗的天色。

  周遭的血腥气有增无减，一场魔鸦觅食好似一场噩梦，城关的守军伤亡惨重，很快撤离疆线附近，留得天地间一片空寂，瞬间成了孤魂野鬼游走的荒野，人们避之不及，几乎不曾有人注意到这贸然出关的五人。

  .

  北风刮至枯树林便销声匿迹，林间百木盘结，纵横交错的枝桠上寸叶不生，搭出一座镂空的回廊，人们只能佝偻着身躯在光秃秃的林间穿行。

  一棵巨树斜倚在回廊尽头，仿若苍朽老人卧榻而息，底部却破开了一个硕大的黑洞，吹出诡秘的腥风，洞口原本设有一道禁制，此刻却破破烂烂，似乎遭遇了什么强袭。