可惜江信早早离去，并不知晓其后的事，他只依稀记得自己在街上跌跌撞撞地走着，回到江府之后恍如大梦一场，若非江海年揪住他劈头盖脸地骂了一顿，他还找不到宣泄的机会。

  江海年时常挂在嘴边的“朽木不雕”和“曲意逢迎”都太过刺耳，前者骂的是自己，后者骂的是他这辈子最好的兄弟，于是他生平第一次反驳了父亲的话，脱口的那刻，父子俩同时发怔。

  此后，江信彻夜未眠，颠簸的心神总算疲倦，消停了一会儿。

  原本聚英会比擂是缓和父子关系的最佳时机，父不言、子不语，痛痛快快赢一场，无声胜有声，可江信没能把握住，反倒让彼此的裂缝愈来愈宽。

  云清净有一脚没一脚地踹着路边的枯草，这故事于他而言，不仅冗长，还毫无道理可言。

  那姓霍的虽说确实有点本事，一声不吭也足够招摇，可也没到这么人见人怨的地步吧！外人都要群起而攻之了，他还能不动如山，妄想独自扛下，坐拥这一地的凄凄惨惨戚戚？

  “走，去武宗堂看看。”云清净收回自己不安分的脚。

  江信显得有些局促：“可是……这些都是我偷听到的，不好让霍兄知道吧？”

  “做都做了，有什么不敢认的？别婆婆妈妈了，快走！”云清净愣是摁着江少盟主的头拐了个弯，公然胁迫他在前带路。

  .

  霍潇湘许久没有翻看过门中的账本，今日心血来潮，找庄怜要了厚厚的一本，独自坐在练武场边的长凳上认真品读。

  武宗堂与灵荡峰半斤八两，门下子弟也就十来个，不巧的是霍刀前几日带人出去斗殴，又折损了几个，现在四肢健全，可以到处活蹦乱跳的，一双手就能数得过来。

  武宗尚武，却与那些好战莽夫有霄壤之别，子孙后代看似清高，实则外冷内热，个个都揣了颗传道授业、兼济天下的心，先祖还曾是朝廷里吃官俸的帝师，没想到岁月蹉跎，曲高和寡，武宗后人渐渐变得有心无力，大多选择了归隐。

  霍潇湘就是家里的一根倒刺，非要将这经年累月的夙愿捞回来，离家远行，见见所谓的世面——然而这“世面”却像账本上的红圈一样，越看越头疼。

  又是入不敷出啊……

  “老大。”一个软绵绵的声音飘了过来，霍潇湘抬起头来，只见两名弟子别别扭扭地站在跟前，身后还藏着什么东西。

  霍潇湘将账本合上：“怎么？漕帮的人又来闹事了么？”

  “没有没有！”高个儿弟子连连摇头，身后的包袱终是没有藏住，让霍潇湘逮了个正着。

  霍潇湘缓缓起身，望着两名弟子不说话——他们都是武宗堂的“老人”，在风霜里打过滚，与霍潇湘一起熬过了吃了上顿没下顿的日子，是共患难的兄弟。

  “我和阿群……打算回老家去，特来向老大辞行。”高个儿弟子用胳膊肘碰了碰身边的人。

  阿群赶紧接过话来：“老大你千万别多想！我们就是离家太久，有些惦记，而且我们这把岁数也该回去成家了，上次我姐递了封信来，说我的小侄儿都好几个了呢……”

  霍潇湘比他俩整整大出三岁，听闻这话不免失笑。

  “那……多加保重。”

  霍潇湘没有刨根问底，也没有挽留，毕竟眼下这个多事之秋，他没什么留人的底气。

  “我突然想起，当年我和大忠第一次来到武宗堂的时候，老大你就站在这个门口，”阿群用脚尖扫过破损的门槛，笑得极憨，“可吓人了！”

  霍潇湘哭笑不得：“吓人？”

  大忠跟着一乐：“对啊，当年老大你在聚英会上一战成名，每天慕名前来献媚、挑衅的人将门口堵得水泄不通，你都是冷着一张脸将他们打发走了！”

  凑热闹的人，自始至终都不曾灭绝。

  霍潇湘冲他们笑：“既然吓人，你们为何还来投奔？”

  “哈，我和大忠从小就想学武，可惜资质不够，去那些大门大派面前碰了一鼻子的灰，后来听说老大你买下这里建了个武宗堂，就紧赶慢赶地跑来投奔了，能成为武宗的弟子，说出去多有面儿啊！”

  “你还别说，刚进武宗堂的那段日子，出去一提咱老大的名号，那些地痞流氓都得崴着脚趾头！”

  ……

  听起来自己倒像一个流氓头子。

  霍潇湘眼底微酸，只默默笑话这两个大傻子，兄弟三人在门前相拥，恰逢贺星璇抱着一摞铁剑经过，投来一个好奇的目光。

  霍潇湘送别完阿群和大忠，一回身便迎上了他的视线——

  “霍大哥……”

  “来，给我。”霍潇湘接过他手里沉甸甸的东西，直奔北边的杂物间。

  推开门，灰尘漫天飞舞，霍潇湘面不改色地将铁剑放进角落，顺带收拾了倒得横七竖八的长矛。

  贺星璇守在他身后，忍不住道：“霍大哥你放心，就算武宗堂真的到了人去楼空的时候，我也不会离开你的。”

  霍潇湘将他推出乌烟瘴气的杂物间，顺手带上屋门，又拍了拍身上的灰：“不会人去楼空的，就算我倒了，武宗堂也不会倒。”

  “怎么会？这话应当反着说才对。”贺星璇露齿一笑，霍潇湘冷不丁想起庄怜说过的话，一时不知如何应对，从怀里拿出账本作遮掩。

  星璇在门中年纪尚轻，平日本是不苟言笑，可单独与霍潇湘在一处时，总会变得开朗许多，他一路追着霍潇湘坐下，问：“霍大哥今日怎地看起了账本？往日不都是三堂主在管么？”

  霍潇湘捏着账本一角，踌躇许久：“星璇……我有几句话想问你。”

  “嗯？”贺星璇没有太多防备。