初秋时节，江府的梧桐还未落叶，青黄交错的叶片被墙外吹来的风敲打得沙沙作响。

  倏地，整片树冠都摇晃起来，一抹清瘦的白影顺着梧桐树掠上了围墙——江信那时只有十七岁，偷偷摸摸做着逾矩的事还不忘行得端方。

  他学着平日在书塾认真听课的模样，用两只胳膊支楞着身子，张大了一对水灵的眸子，拼命凑着府外的热闹。

  夺魁之战堪堪落幕，胜者竟是一名江湖新秀，身份大有来头。

  武宗后人。

  “天下武功，一宗以抵之……”江信小声琢磨，擂台周围却是欢呼雀跃，满场钦佩的目光如同暮夏的骄阳入了秋，疲累许久，终于在今日拾回了最后的火热。

  霍潇湘穿着一身破烂布衣，站在擂台中央却是光芒万丈，他为之骄傲的两顶拳头自然垂在两侧，眉宇间尽是桀骜与张扬，目光在欢呼中辗转来去，也还藏着一丝丝的拘谨和羞赧。

  江信不过好奇地打量了几眼，那人便像无底洞似的，瞬间掳走了他所有的惊羡。

  江海年最为惜才，迫不及待地拿着魁首印登上擂台，当着众人的面毫不吝啬地褒奖一番，尤其在听闻新晋魁首也只有十七岁时，江信更为羞惭。

  霍潇湘收起魁首印，俯下身子朝江海年恭谦地行了一礼：“多谢江前辈。”

  “武宗盛名，江某也久仰多年，霍少侠如今崭露头角，可要将武学之道好好承继下去，莫要浪费这一身的好武艺啊！”

  霍潇湘深然颔首，追随江海年一同下了擂台，不过片刻，他便被一众素不相识的人簇拥在原地，寸步难行，只听他们吵吵闹闹地自报家门，努力伸长脖子要与他攀关系，一张张嘴脸，倒是滑天下之大稽。

  “咚！”

  霍潇湘听得不远处一声闷响，奈何耳畔嘈杂，他匆匆一瞥，无所收获，索性使出脾气，将人堆无情地撕开一条口子，头也不回地朝外走。

  然而另一侧，江信不慎摔下了围墙，正捂着后腰隐隐喊疼，可他一想起擂台上那炉火纯青的身手和英武挺立的姿仪，便顾不上别的，匆忙起身追出了门外。

  霍潇湘不愿在招摇的长街上引人注目，转身拐入了小巷，身后却始终缀了个莫名其妙的“尾巴”。

  霍潇湘走一步，那人也鬼鬼祟祟地跟一步，他走十步，那人也跟十步。

  霍潇湘冷不丁一转身，小巷却是寂寥无影，四处空无一人，耳边剩有一阵急促的呼吸声，就藏在路边一个大水缸后，霍潇湘盯着那水缸，眼神凛然一动。

  江信窘迫躲在水缸背后，双手抚着起伏的胸膛，心道自己该不会被发现了吧？

  小巷静得落针可闻，连脚步声也消失了。

  江信狐疑地探出头来，发现巷中再无霍潇湘的影子，他笨拙地抓着袖袍站了出来，前后张望，满是追丢了人的懊恼。

  岂料眨眼间，霍潇湘不知从哪里冒了出来，一把将他蛮横地摁在墙边，两道剑眉倒挂着，眼里像要喷出火苗来：“你是谁！跟着我干什么！”

  霍潇湘手劲极大，江信被他攥得快喘不过气来：“我……我……”

  此时，霍潇湘无意瞥见他腰间的玉佩，竟与江盟主的如出一辙，他慌忙松开了手：“江……少盟主？”

  两人误会消除，皆是心怀愧疚，霍潇湘见他头上还挂着半片草叶子，伸手摘了下来，江信起初一惊，直至见到他手中的枯草叶，两人忽而齐声大笑。

  相识得仓促极了。

  江信的来意其实与那群围着他闹腾的人并无不同，但也不知是哪里的不寻常打动了霍潇湘，他对着这位有“公子世无双”之名，理应温润如玉，此刻却一脸狼狈的少盟主，欣然接受了结交之意。

  此后的日子，春去秋来，梧桐花开了又落，霍潇湘常来江府与江信切磋武功，不过大多时候都是江信“兵败如山倒”，霍潇湘只得笑着陪他再练几次。

  两人闲谈之时，几乎能将天地人聊上个八百回合也不厌倦，当是相见恨晚。

  只可惜之后霍潇湘为筹措开设武宗堂的钱财，放低身段去富户当陪练，让江海年大失所望，再也不许他与江信来往。

  江信为此与父亲争执数次，偏都无济于事，霍潇湘也只能趁江海年不在府中的时候偷偷跑来安抚于他。

  然而武宗堂开张之后，霍潇湘琐事缠身，来的次数也变少了，江信明白他的身不由己，于是偷偷腆着一张薄脸在名门子弟堆里为他打点，平日也主动去武宗堂寻他——长街不长，总是很快就见到了。

  时值天鸿城南边的不归山动荡不安，山匪流氓嚣张跋扈，过路的百姓饱受欺凌，江海年号召武林正义之士前去清剿。

  江信趁机邀上霍潇湘，想要以此破除父亲及旁人的偏见，岂料两人初入山林，运数奇差，匪贼不曾遇见，却撞上了难缠的妖魔。

  两人鲜少与凡俗之外的妖魔交手，没什么经验也不熟悉地形，江信在躲避时不慎失足坠入山谷，霍潇湘追着他从坡上跳了下去，愣是找回了扭伤脚踝的江信，将他从幽深的林间背了出来，逃过一劫。

  那一天一夜，在生死之间游走一遭，同时也笃定了何谓“生死之交”……

  十年匆匆，回忆如泡影般升腾而出，淌入梦境，被逐个戳破。

  一阵嚣叫打破了这方漆黑，梦境如流沙，从眼前飞快逝去，霍潇湘徐徐睁开了眼——

  天色青黑，眼前景物一片朦胧，大约是寅正时分了。

  他撑着宿醉的头，艰难地坐了起来，风衣向下滑落，他慌忙接住，身旁却见不着风衣的主人。

  “汪汪！汪！”

  霍潇湘不明所以地转过头去，发现一头脏兮兮的土狗正在脚边对他狂吠不止，张着一口参差不齐的獠牙，看上去不甚友好。

  “就是你把我给吵醒了？”霍潇湘当它是昨晚婚宴上嬉闹的那群野犬遗漏的，伸出一个指头弹了弹它的狗头，这狗子反倒越发暴躁。