皓月当空，洒下满池潋滟，荡漾的水面倒影出两盏孤立的人影。

  一前一后怵着，良久无言。

  霍潇湘近日来总在江府忙前忙后，来得比鸡啼还早，走得又比巡街的衙役还晚，披星戴月惯了，尽量行事低敛，恐引人注目，没顾得上自己在江海年眼中是否碍了眼，不知不觉就走到今日这一步。

  此刻，江海年才缓缓开口道：“贺余生……还是交由你来处置罢，毕竟是你们武宗堂的人。”

  霍潇湘神色微澜，觉得不妥：“此事牵涉甚广，武宗堂难堪重任，还得靠江盟主从中斡旋。”

  “暗影之乱暂且不提，你虽查到了食人花妖，但武林中尚有许多人将杜荣之死怪罪在你们武宗堂头上，你必须亲自将贺余生交出去，才能拿回清白。”

  霍潇湘被清白二字深然触动，眼里漾起些许迷惑，他抬头看着江海年庄穆的背影，不知该说些什么。

  江海年在他的注视下回过身来，目光幽沉如夜：“过去我对你确实有些成见，但这段时日你的所作所为我都看在了眼里……想来我自诩是个明智之人，也免不了犯下些肤浅的错。”

  “江盟主！”霍潇湘被江海年的话折煞得紧，当即抱拳颔首，“杜荣的死，追根溯源，与我脱不了干系，而贺余生有今日的沦落，我也……难辞其咎！”

  听至末尾，江海年难免感到心中刺痛，他看着眼前这个曾经在聚英会上锋芒毕露的年轻人，一口气憋在胸前百转迂回，深感无奈。

  “武宗避世绝俗已有数十年，单单冒出了一个你，茕茕孑立，也注定会走得艰难，”江海年往前迈出几步，与霍潇湘不再相隔迢迢，“此事一过，你可有好好考虑往后的事？”

  霍潇湘心下一凛，眼前须臾间覆满了灰——自从掀起纷争，他便一直囿于眼下的霜冷天，总想着要如何护住那团愈渐式微的篝火，竟忽略了往后……

  他的心里总是藏着一条光明正道的，盼的是尚武精神能顺大道蔓延，人人拳脚有乾坤，能护住自己，也能护住亲朋挚友，再无卑微妥协。

  可他努力争取的一切最终都反噬在了自己身上，还连累了许多人，往后……他要如何？武宗堂要如何？武宗堂里那些还未死心的武者又要如何？

  “我知道这样对你来说有失偏颇，但树大招风的道理，你经过这些事之后也应当很清楚了，外面那些人无论是憧憬还是嫉恨，你都根本无从怪罪，甚至可以这么说，只要你还站在高处一日，让底下那群人够不着了，他们就会不断地去搅扰和破坏在底下支撑着你的人和物，哪怕你可以居高临下地惩戒他们，但你不得不承认，大多时候都是无可奈何的，今日有个贺余生，明日还会蹦出个谁？”

  霍潇湘双臂垂落两侧，绷得笔直，江海年伸手拍了拍他坚实有力的肩：“可惜这个道理，信儿那个傻孩子还不明白，他以为只要多担一份力，一切总会有所好转……看看如今的江家，也是如履薄冰，外面多少双眼睛盯着，但凡出了一丝差错，只会一发不可收拾，可谁能保证一辈子都不出错？谁又能保证一辈子过后事情就真的好转了？”

  “如果撑不到一辈子呢……”江海年骤然顿住，眼里泛起层层涟漪，背后却藏着山呼海啸。

  霍潇湘并不记得自己之后又说了什么，只知道江海年离开之后 ，他独自坐在清池岸边，抬眸扫过这一片波光粼粼，看着皎月在水里破碎得厉害，胸膛里仍旧撞得鲜活，压过了这片沉寂。

  他很少想家，此时却忽然透过那细碎的月光，看到了隐匿在海角天涯的霍家村，那些熟悉的面孔已然变得模糊不清了……

  也许霍家早就忘了还有他这么个人的存在，反正都是他自己一意孤行，无论成败，也再不会回到那里去了。

  渐渐地，霍潇湘终于明白为何先人会抛下盛名而归隐山林，也许曾经是真的迎难而上过，即便最后决绝地抛下了过去所积攒的一切，仍旧有路可走，有心可安，亦是不悔这一生……

  直至下半夜，他才幽幽地站起身来，顷刻间，如释重负。

  .

  江府地牢。

  草席边剩着一碗白米饭，清炒的菜叶已经变得蔫黄，蝇虫飞来飞去，而墙角的贺星璇用力压着空腹，视若无睹，眼神极为空洞。

  门口传来谈话的动静，也许是外面的护卫又在夜话家常，与他无关罢了。

  江海年那日离开后，命人将贺星璇从刑架上松绑下来，贺星璇却对他的假惺惺感到无比嫌恶，于是他开始绝食，以至于胃里像是翻滚着一把利刃，不管他如何躺都会痛，贺星璇觉得自己就这么死了也挺好的。

  “哐当——”锁开了。

  贺星璇仅仅一瞥，浑身便觳觫地向前一倾，手脚的铁链将他生生拖住了。

  “霍大哥？”贺星璇仓皇地笑了起来，“这么多天……你终于肯来看我了？”

  霍潇湘就站在他恰好触碰不到的位置，匆匆掠了一眼牢里寒酸的陈设和那些快要馊了的饭菜，没打算叙旧，只道：“你与武宗堂再无任何瓜葛，江家自会决定你的去路。”

  贺星璇转瞬撤了力，瘫坐在地仰望着霍潇湘，格外戏谑：“决定我怎么死比较让你们痛快是么？”

  “你不会死的，”霍潇湘唇角似笑非笑地一勾，“我想江信也不会让你就这么死了的。”

  贺星璇目光有片刻狰狞，可他之前发泄得太过彻底，眼下已然空了。

  “他竟然还没死……”贺星璇低声喃喃。

  霍潇湘看着他颓唐的模样，旧日种种又不可遏制地浮上心头——一个被妖魔折辱十余年的少年，何其无辜，本以为教会他生，便能重新挽回一段灿烂的人生，只可惜……

  霍潇湘俯身拽起他一条胳膊，铁链叮当作响，贺星璇却没反抗，只看着霍潇湘将他的衣袖撩开，露出里面的累累伤痕，指着几处旧伤，“你这一身伤并不是当陪练弄的，而是为了在暗影里打拼才落下的，对么？”

  贺星璇迟疑了须臾，将手抽了回来：“这么小的事，你都还记得……现在问起来又有什么用呢？”

  “你之前明明已经救走了庄怜，也知晓了我做的那些事，又何必再回武宗堂和我虚与委蛇？”贺星璇哂笑着，越是质问，越觉得可笑，“就为了把我骗去江府，然后抓我谢罪？”

  “因为那时……我还信你。”

  霍潇湘笃定地说出这句话来，贺星璇的嘴角陡然僵住，觉得难以置信：“怎么可能……”

  “确实不可能，但连我自己都不敢相信，那一晚我守在江信床边，既盼着你一定要来，又盼着你千万不要出现……”

  贺星璇惶然一怔，霍潇湘紧盯着他，目光里有火花：“贺星璇这个名字是真的，在武宗堂勤勤恳恳这一年是真的，在暗影里凭一己之力得以呼风唤雨是真的，因为武宗堂受辱所以去打抱不平是真的，你让庞良在比擂时故意输给江信，就为了助他夺魁，也是真的……”

  贺星璇的神情终于如巨石滚落沧海，转眼便是惊天骇浪，掠过他不曾妖变的眉眼。

  “这么多的真，你又为何要执着于一个假？”

  假的容貌，假的身份，假的能力，最后只剩一个假的自己……

  霍潇湘由衷地觉得可惜，但也释然了，又问：“既然你当时已经识破我的意图，又为何还要来江府演这一遭？”

  贺星璇双眼通红，眼泪却已干涸殆尽，良久过后才苍白无力地说：“因为……我也信你……信你……不会骗我……”

  字字肺腑，灼心噬骨，再深究下去，只会越错越多，覆水难收。

  霍潇湘微微仰起头来，望着满眼晦暗：“也怪我当初自以为是，以为行善就能积德，可以给武宗堂添些福祉，所以擅自救了你……虽说现在反省也无济于事了，但我能保证，从今往后，你再也见不到我……”

  “什么意思？”贺星璇落入惊惶，哆嗦道，“不……不！霍大哥你从来都没有做错！你没有错！没有！”

  霍潇湘却是无动于衷：“同样的，从今往后，无论你是贺星璇，还是贺余生，又或者，是霍潇湘，都不会再有任何差别了。”

  “你、你要做什么……”贺星璇的瞳孔因莫名的恐惧而变得有些涣散，而霍潇湘斩钉截铁的话就像冷椎猛地扎进心底，他疯狂摇着头，一个字都不愿相信。

  “我错了……霍大哥……我错了！我全都做错了！你不要走……不要离开……不能……不能这么对我啊！！！”

  贺星璇突兀地向前挣扎，霍潇湘后退几步，眼睁睁看着他匍匐在跟前，四肢被铁锁束死，肌瘦的脸颊泛着黑：“倘若……倘若在锁春关外……死的人是我呢？”

  霍潇湘眸眼一颤，垂垂下落，这人已然走头无路了。

  “若江信一剑杀了我……霍大哥你也会尽心竭力地为我拼到这个地步么？”

  “江信不会杀你。”

  “万一呢！”贺星璇仍不甘心，“他一个连自己都下得去手的人，还有什么做不出来的！”

  “就是因为他宁愿伤害自己也不愿意去伤害别人，所以才给了你可乘之机！”霍潇湘终是忍不住驳斥回去，而贺星璇早就变成了一具空壳，什么也听不进去，只一心守着那点微末的希望，执着地问：“会吗？会这样……为了我吗？”

  “你要听实话吗？”

  贺星璇唇上皲裂，淌出了殷红的血，却还一动不动地乞求着。

  “在我心里，抑或在整个江湖的眼中，你跟江信比起来——”

  “永远都是一文不值。”

  霍潇湘无心流连，一语立毕，便毅然决然地离他而去。

  “不会的……你骗我……你骗我——！”

  “你为何不杀了我啊！霍潇湘！！”

  “杀了我啊！！！！！”