一顶系着红绸的许愿球跃过树梢，“啪嗒”一声稳稳挂住。

  “呀！”树下的少女当即嬉笑着与身畔的好友相拥，众人抬头仰望，无不向往。

  王清水看着满眼的热闹欢喜，独自捏着手里的荷包，在里苑徘徊不定。

  “走吧，清水，从这个门出去就能拐进长廊了。”苏云开方才问完路回来，不过随意一声招呼，竟吓得王清水一阵激灵，险些翻进草丛堆里。

  苏云开赶紧扶住他，不知该哭还是该笑：“你这孩子，都这时候了怎还如此魂不守舍？”

  “掌门……”王清水幽怨地扫了一眼，而后战战兢兢地拉住苏云开的衣袖，破天荒地打起了退堂鼓，“不然还是算了吧！”

  苏云开冲他眨眼，又笑着叹了口气：“一步之遥，就甘心放弃了？”

  “我我我我……”王清水虽说嘴上犯着别扭，可步伐还是慢悠悠地朝长廊挪去了，苏云开被他当作开山石护在身前，只听这孩子在耳边怂道：“我、我是怕太唐突了嘛……掌门，你说我待会儿见到黛娘应当说些什么啊？万一被当成什么不轨之徒，把她吓着了怎么办！”

  苏云开见他畏手畏脚地缩在自己背后，打趣道：“你这样倒真与那些不轨之徒相像了。”

  王清水闻言立刻挺直了身板，只是攥着荷包的手还抖得厉害，整个人像盏纸灯笼，一扎就会破。

  苏云开握住他汗涔涔的手，轻言细语说：“别怕，以礼待之便是。”

  王清水忽而一愣，迎上苏云开温润的目光，久久说不出话来。

  师徒两人缓步穿进长廊，身后的红火霎时冷清下来，里苑的热闹被锁在门后，渐行渐远。王清水瞥了眼周遭，孤灯几盏，照得长廊幽深，若非空气中始终浮着艺馆特有的脂粉香气，险些要让人怀疑走错了路。

  苏云开却格外镇静，循着艺馆主楼传出的琴音一路向前，王清水便小心翼翼地捧着荷包，乖巧地跟在身后，每走一步，心中的暖意便多了一分。

  “掌门，你真好。”

  不知何时，王清水突兀地冒出一句，苏云开这才茫然地回过头来：“嗯？”

  王清水难得有张薄脸皮，冲苏云开扭捏道：“没事，就是突然这么觉得……”

  苏云开稍显愣怔，眼尾逐渐泛出苦涩的笑意，未等答话，王清水又道：“反正不管我们做什么，掌门你都会护着我们，这不是好是什么？”

  “灵荡峰本就是个巴掌大的地儿，我不护着你们这十来个孩子，要去护谁？”苏云开淡然应付了过去，王清水却更显愧疚：“可我们还总给掌门你添乱……”

  苏云开敛起眉头笑他：“怎么像个要出嫁的媳妇，变得喋喋不休起来？”

  “哪有……唉，不说了！”王清水语调一转，又兴奋地扬起眉梢，“掌门你可不知道，黛娘她不仅人长得好看，跳舞更是一绝！上次我与清念师弟他们在艺馆抓完妖怪之后，有幸观赏了一段，就那个……蝶恋花！我现在还天天梦见呢！这肯定就是命中注定！”

  苏云开见他痴笑的模样，摇摇头：“我怎么听清念说，你不过是与人家远远地瞥了一眼，连话都未曾说上过一句？”

  王清水：“……”

  倒也不假。

  王清水愧疚掩面，怕自己可笑的单相思再露出马脚来，苏云开拍拍他：“不过，这位黛娘初来乍到就能让街头巷尾这么多人都惦记着，定当是位奇女子，正好也让我见识见识。”

  王清水偷摸嘤了两声，又腆着脸道：“嘿嘿，掌门你这么夸别的女子，不怕师母吃醋么？”

  苏云开本是心情和悦，谁知王清水这大嘴瓢子忽然蹦出一句“师母”，他的脸色倏地淡了下去，眼底的烦忧被廊外的月色衬得一览无遗。

  王清水很快意识到什么，只好壮着胆子问：“掌门……你该不会是和师母吵架了吧？”

  苏云开没有应声，只是长长地呼了口气，似有千言万语哽在喉咙里，王清水赶紧安慰道：“哎，掌门别怕！虽说师母的性子是偏激了些，可平日也都处处听你的话，尽心尽力地照顾掌门你，偶尔闹闹脾气，也属正常嘛！”

  苏云开忆起昨夜在小木屋的事，复又一叹：“就怕是……还不起的人情啊。”

  “啊？”王清水一个字也没听懂，却见苏云开加快了步伐，他这才收起满嘴的叨叨，笨拙地追了上去。

  “哎，掌门你等等我啊……”

  长廊尽头与艺馆主楼相接，待苏云开与王清水从幽寂的后廊穿出，眼前便是豁然开朗。庭院里正巧歇息着一帮琵琶女，施以鲜艳夺目的妆容，候在门外准备登场，还有不少闲客在此花前月下，几乎没人将这师徒俩当回事。

  楼里的琴音戛然而止，琵琶女应声而动，堪堪拉开主门，只听场内爆出震耳欲聋的山呼，霎时间充盈耳畔，席卷了整座平静的长廊。

  “这、这阵势……肯定是黛娘！”王清水被眼前袭来的热闹冲得头晕眼花，彻底落得个手足无措，“怎么办啊掌门！我、我们还是回去吧！”

  “无妨，无妨，都到这儿了。”苏云开悄声安慰道，可伴着这偌大的阵势，很难不让人变得忐忑起来。于是师徒二人只能木讷地站在长廊不远处，窃窃地望了过去，只见门内的台阶落满飞羽，眨眼的工夫，一袭浅黛色的霓裳扫过台沿，露出了端庄的人影——出来了！

  王清水猛然掐住苏云开的手，努力装作心平气和，飞快地在边上胡念起来：“我我我叫王清水家住不归山师承灵荡峰今年……今年……掌门，我今年多大来着？”

  苏云开：“……十九。”

  “哦哦师承灵荡峰今年十九岁……我……我家住不归山……我是……我是谁来着？ ”

  苏云开：“……”

  “清水啊，”苏云开神情越发僵硬，稍微抬起被这孩子狠狠掐住的手臂，恰是那日烫伤的患处，他只能勉为其难地喊出一个字，“疼。”

  王清水赶紧“哧溜”收回手来，一句“对不住”还未说出口，只见琵琶女齐整地让开一条康庄大道，黛娘从中缓步而出，楼里辉煌的灯色逐渐从身后褪去，她轻拢外衣，迎着长廊上回灌的冷风，谁也没有招呼，径直朝前走着，眼底尽是倦色。

  就在散漫的目光被两道身影拦在半路时，黛娘匆匆顿住脚步，面纱之上那一双浸着月色的眸子，惶然跳动了两下——苏云开看清她的眉眼，亦是愣在原地。

  四目相对，辗转来去，如弦破裂。

  “来了来了……”王清水赶紧用荷包挡住脸，正欲豁出脸皮出去搭话，岂料苏云开先他一步，决绝地迎了上去，王清水心下一惊：“哎！哎！掌门！咱不是说好要以礼相待嘛！”

  苏云开目光沉冷，刺在身上如同枷锁，黛娘失神片刻，见他板着脸朝自己走来，当即调转方向朝庭院快步逃离，苏云开竟也不依不饶地追了上去。

  “姑娘留步！”苏云开冲她仓皇的背影疾呼，可黛娘却装作没有听见。

  “姑娘！”