“我哪有！”盛言楚哭笑不得，举起四指发誓，“我这半个月都在县学认真读书，别说去赌银子，我连城中赌坊在哪都不知情。”

  兔儿馆倒是知道。

  “最好是如此。”程有福脸上这才露出了笑容，尝了口火锅底料，眉飞色舞道，“这玩意味道属实馋嘴，又麻又辣，爽到心窝去了。”

  想起外甥刚问的话，程有福略沉吟了会，道：“要说配料，无非是辣椒和麻椒……”

  “对对对，就是麻椒！”盛言楚展颜而笑，原来嘉和朝管花椒为麻椒啊。

  他还以为这个世界没有花椒呢，现在看来是有的，只要有，那他的火锅大业就能开启。

  然而下一息程有福就狠狠的灌了盆冷水到盛言楚头上。

  “这巴柳子忒浪费了，”程有福拿着筷子在碗里来回的搅，夹起好几颗麻椒颗粒，心疼道，“一般酒楼可没这样大方的手笔，据我所知，一两麻椒在京城要好几两银子，就拿你这一碗的分量，说什么也要几两银子。”

  越看碗里的麻椒粒粒，程有毒就越心疼，可又碍不住火锅的诱惑，干脆道：“既已经做好了蘸料，咱也不好浪倒掉，这样吧，去拿些菜来烫着吃。”

  嘉和朝有吃锅子的习俗，但汤底大多是猪骨或者鱼骨熬出来的清汤，便是有干辣椒炒的锅子，味道也远远不及盛言楚手中的火锅底料诱人。

  程有福做饭的能力比盛言楚要好很多，架柴将水烧开后，程有福小心翼翼的将碗里的火锅料水倒了进去。

  望着明显水多底料少的锅，盛言楚叹了口气，趁着舅舅不注意往锅里又放了半块火锅底料。

  不多时，锅里的水就烧开了，火锅里的红油带着数不清的香料在锅里沸腾翻滚，让程有福心疼不已的昂贵麻椒籽伴着干辣椒散发出阵阵爽辣的香气。

  程有福呲溜一下嘴，举着筷子夹了一块切好的高笋片进锅，等待的过程总是漫长而又难熬，高笋片被卷进香辣的锅中时，程有福的一双眼睛恨不得跟着跳进锅里。

  盛言楚看得想笑，从房梁上取下宰杀好的兔肉，建议道：“舅舅，光涮素菜未免吃的不过瘾，要吃咱就吃点荤的，这锅子鲜香麻辣，不吃肉不得劲。”

  程有福连说对对对，等程春娘几人回来的时候，甥舅两人站在厨灶前已经吃了个半饱。

  程菊望着锅里冒着辛辣气味的红汤，一向不馋嘴的姑娘竟舔了舔嘴皮子。

  “舅娘，表姐，娘，你们也赶紧过来吃。”说话间，盛言楚又夹了一块裹了满满红油的兔肉进嘴，吃的小嘴油汪汪的。

  “去桌上吃吧。”程春娘翻了一下锅灶里的柴，顺手塞了三四个红薯进去，又翻找出前不久买的火炉子，道，“这火炉子今日算是派上用场了，前些天我见市集上有卖，就买了一个，原是冬季烤火用的，夏天买它比冬季要便宜好几个铜板呢。”

  乌氏笑夸程春娘会过日子，两个厨房的好把式麻利的将火炉点着，随后将火锅转移到了火炉上用小火煮着，一家人就这样坐在院子里吃起火锅来。

  吃火锅就是要人多才好，人一多吃的才热闹。

  乌氏这回来不仅仅带了胭脂萝卜和小鱼干，还摘了很多时蔬。

  茭白、红薯叶、菊花脑、蕹菜都是时令菜，新鲜脆嫩，放锅里七上八下的汆烫后就捞出来吃掉，既能保持时蔬的营养，还能给味蕾添一些火辣的滋味。

  锅子烧得咕噜咕噜直叫，香味从小院子中飘出绵延至四周，隔壁主家妇人嗅了嗅，站着墙根便笑问程春娘：“秀才娘，今日你家中可是来了客人？吃什么好东西呢，我隔着墙都闻到了。”

  妇人姓桂，家中男人从前倒卖古董转了一笔银子，后来朝廷下令不准做了，男人便收手在静绥买了宅院当起了闲散老爷。靠着从前的发家银子一家人过的相当殷实，只不过前些年男人不幸得病死了，桂家才渐渐衰败下来，但瘦死的骆驼比马大，凭着城中几处出租的宅院和田地，桂家过得依旧有滋有味。

  “桂嫂子，”程春娘站起来喊了一声，“不是旁人，来的是我大哥一家人，正巧我儿休沐在家，一家人便煮了锅子吃，桂嫂子，要不你也来吃一口？”

  桂氏脸上涌上几分喜色，可又顾忌隔壁是家宴，便忍着说不必了。

  盛言楚就是一个小机灵鬼，屁颠屁颠的盛了一大碗汆烫好的兔肉和蔬菜送了过去，见到桂氏后，乖巧的不行：“桂婶婶，我娘让我送来的，不多，您尝尝鲜，若觉得好吃，我家再给您送一些就是。”

  他十天半月的不着家，他娘若有什么急事，最先能帮到他娘的肯定是桂氏，所以盛言楚才起了拉拢桂氏的想法，另外他听曾中人说过，桂家除了住宅出租，还有铺面出租。

  “秀才公的嘴真甜。”桂氏满意的颔首，接过碗瞅了一眼笑得更欢了，“哟，秀才娘的手艺不得了哇，这兔肉光闻着就好吃！”

  正值饭点，桂氏不好让盛言楚空手回去，便朝屋里喊：“清秋，你将今天现摘的鱼香叶给盛家秀才取一把来。”

  “哎，马上来。”屋里一道清脆的女声响起。

  很快，一个十来岁的小姑娘捧着一大把绿色的鱼香草走了过来。

  小姑娘名唤桂清秋，是桂氏的小女儿，常年在绣坊学女红，一来二往和程春娘有了交情，得知程春娘有一个比她还小一岁的秀才儿子，桂清秋一直想见上一面，可惜盛言楚十天半月的不回来。

  “你就是盛小秀才？”

  乍然见到门口立着着小少年，桂清秋巧笑嫣然的上前一步，歪着头打量着盛言楚，见盛言楚容貌端正、唇红齿白的可人，笑容不由放大：“小秀才长得真俊，若是再长几岁，怕是街上的大姑娘小媳妇都要追着喊着嫁给你了。”

  盛言楚不认识桂清秋，抬眼去看桂清秋时，能清楚的看得出桂清秋眼中对他的满意。

  他下意识的裹紧衣裳，步子紧跟着往后小小的退了一步。

  桂氏举手拧了拧女儿的耳朵，笑骂道：“说什么浑话！你再敢说这些羞人的话，小心为娘送你去寺庙做尼姑。”

  又对盛言楚赔罪：“盛小秀才别怕，清秋是我的幼女，难免骄纵了些，平日里总喜欢跟夏家几个孩子混在一起……说起来你可能认识，夏家有一个大儿子，叫——”

  桂氏的话还没说完，桂清秋就抢过话头，满面笑容道：“夏修贤！修贤兄长是咱们这一带妇孺皆知的大人物，明年修贤兄长就要下场乡试，若是乡试高中…呸呸，他肯定是稳稳的摘了举人名头回来，届时修贤兄长就会敲锣打鼓的迎娶婧柔姐！”

  小姑娘叽里呱啦一顿说，末了眨了眨眼睛，调侃道：“盛小秀才，你和修贤兄长同为秀才，家中可有指腹为婚的总角之交？”

  “这……”盛言楚有些惊讶桂清秋的直接，放在上辈子，也没有女子敢大胆到初次相见就问这种私密的话题。

  桂氏看出盛言楚眼中表露出来的惊讶和不可置信，忙将鱼香草拿过来塞给盛言楚，反手就给了桂清秋一个板栗子：“胡咧咧什么！姑娘家咋就不知道矜持呢！”

  桂清秋捂着头哀嚎，也不管盛言楚在场看笑话，跳着脚跑进了屋。

  盛言楚嘴角抽了抽，抱着一堆鱼香草回了小院。

  脚刚踏进院子，就听到桂氏爽朗的笑声，边嗦嘴巴边对着小院子的方向喊：“春娘，这锅子真好吃，等明儿你也教教我呗。”

  程春娘压根就不会调火锅底料，当然不会随便答应，只说锅子的材料是胡乱配的，若觉得好吃，她让盛言楚再送一些过去便是。

  桂氏忙说不用不用。