“姑娘！”

  红马离近了，那人牵住缰绳，对着姜元抱拳：“姑娘莫慌，在下并无恶意，只是偶见姑娘车驾在此处徘徊，想必是迷路了，在下恰巧要出漠，如蒙不弃，愿做个引路人。”

  纤手仍旧别在腰上，一双勾人美目将他上下打量，绛唇轻启：“此处荒无人烟，公子打哪里来？”

  那人笑道：“在下叶比木，原籍丹熙，曾是宫廷画师，如今不过一名四海为家客，正巧游至大漠，遇见姑娘，也算缘分。”

  姜元没说话，“宫廷”二字让她尤为警觉，可现下姑洗迟迟不来，时间拖得越久，她们的处境越危险。

  正在两难之际，一只手从后攀上她的肩，耳边传来上玉的嗓：“他说的是真的，此人曾在宫中为我绘像。”

  她立即意会：“娘子的意思是......”

  上玉：“此非久留之地，至于这个人......手无缚鸡之力的画师，真有什么不对，咱们也制得住他，姑且信他一回，先离开这里再说。”

  姜元略一沉吟，点点头，厚帘放下的一瞬，上玉与那人对上了视线：“原来是公主的车驾，在下有幸。”

  对她的突然出现，他不惊不疑，接受得平静又自然。

  既然被看到，上玉便也回之以礼：“叶先生，久违了。”

  “既然公主信得过在下，请往这边走吧。”他调转缰绳，姜元驱车跟了上去。

  叶比木果然未食言，真就带着她们走出了大漠，前方能看见绿洲与稀疏的人家烟火，再来，姑洗领着人与她们汇合，一行人走了一天一夜，方才进入龟兹境内，在一片绿地上栖身。

  本来依照华阴侯的安排，该从龟兹再往北走，繁华的楼兰城中已置好了宅子，不过上玉喜欢这儿，其余人只得听她的，暂且住下。

  此处有一条天河，被西域人称为“拉木兹”，现在这个季节，河水是碧清碧清的，潺潺水声是天地创作的最好音符，午后，上玉坐在这儿，用刚择下的红柳枝子拨弄那河，有几只小羊“咩咩咩”地跑过来喝水。

  上玉两眼放光：“烤全羊！”

  羊：“......咩。”

  有一只看中了她脚下的草地，不怕死地想要过来，被另一只更为矫健的山羊挡住，那山羊扑闪着长长的睫毛，瞪了上玉一眼，随即跑开了。

  上玉：“......”被羊鄙视，羊脸懵逼。

  她索性向后一躺，瘫出一个大字，半阖着眼，鼻端萦绕着泥土的清香，耳边只有水声、虫鸣声，好安静——

  “玉姊姊！玉姊姊！玉姊姊救命！”

  “......”

  上玉：啊，真香。

  光听声儿就知道是谁，她半坐起身，视线里，一个身着红短褂，梳细辫儿的姑娘正朝她飞快跑来，那姑娘的手中，似乎正抓着什么东西。

  一只……老雕？？

  “玉...玉姊姊，”她跑得上气不接下气，小脸晕着两团红坨坨，又黑又圆的两丸葡萄眼煞是清亮。

  姑娘是附近一户牧民家的女儿，叫祖丽亚提，是个极为活泼热情之人，上玉第一次见到她，还发生过一件不小的乌龙，当时她站在毛毡边上，这姑娘突然出现，大眼瞪得凶狠，手里还拿了把刀，嘴里不住喊着：“别动，别动。”

  以为遇着敌兵，姑洗从一旁冲了出来，一掌把人家掀翻在地，姑娘粗眉一撇，哭得稀里哗啦，口中还叫着小心，两人这才注意到树上倒挂着一条蛇，险些攀上上玉的后颈，姑洗把蛇丢掉，木着一张脸，愣生生地向姑娘赔罪。

  从此，就这么认识了。

  亚提比上玉小两岁，上玉便拿出做姊姊的样子：“你又怎么了？难道姑洗又欺负你了？”

  “不......不是不是，才不是他......不，是他，就是他！”

  上玉：“......”我要短路了。

  正这时，姑洗端着一张老干部脸出现，朝亚提伸出手：“还我！”

  “我不，”亚提嘟起嘴，把手中那只仿佛失去了灵魂的老雕藏到身后：“你......你不讲理！”

  姑洗皱起眉：“那鹰是你的还是我的？抢了我的东西，怎么我还要不得了？！”

  “......唔...那是，那是我让你借我玩会儿，你不给，你...你你你小气鬼！喝凉水！”她后退了好几步，冲他做了个鬼脸。

  眼见着姑洗有爆青筋的风险，上玉赶忙出来阻挡：“什么雕…鹰，叫我看看？”

  滴溜溜的大眼睛转了转，亚提咧嘴一笑：“好，我给玉姊姊看，就不给你！”

  姑洗：“......！”

  上玉就着她的手，凑近一瞧，果然是只苍鹰，只是被扯住脖子，都快翻白眼了。

  “亚提，赶紧松松，它快被你勒死了。”

  “啊？！”姑娘一听，一个激灵松开手，姑洗眼疾手快，展臂把鹰抢了过来。

  “你！你还我！你...”亚提一急，就要飞扑上前。

  唇边难得露出一丝笑，不过十七岁的少年腾身而起，挺拔身形稳稳地落在一棵大树上，那姑娘只能在树下急得跳脚。

  “多谢娘子。”他抱拳行了一礼。

  上玉似笑非笑地看着他：“姑洗，你倒说说，拿这苍鹰做什么？”

  “......”

  “我...我知道！玉姊姊，我知道！”亚提举高手，忙不迭道：“我们牧族人用苍鹰来捕猎，它的眼睛可亮了，又能识得路，靠着它能捕到好多猎物！哼，他......他一定是想叫苍鹰帮他捕猎！”