柴绍弯弓搭箭,拉满弦。箭飞出去,正中马鞍侧面,削断了固定缰绳的皮扣。马鞍歪斜,山贼一个不稳摔下马来,滚在地上半天没爬起来。
何潘仁已经从山坡冲下,翻身上另一匹马,追了上去。
两人在林边交手。山贼抽出腰刀劈砍,何潘仁用铁锏格挡。三回合后,他抓住空档跃身下马,一脚踢开对方武器,扑上去将人按倒在地,单膝压住胸口,一手锁住喉咙。
“谁雇你来的?”他问。
山贼咬破嘴唇,嘴里吐出血沫:“老子是为自己活命!管你们谁赢!”
何潘仁看他一眼,挥手让亲卫上来绑人。五花大绑之后,嘴塞麻布,扔上马背。
战场清理开始。阵亡的山贼共二十七人,全部掩埋。受伤的六人抬走救治。娘子军方面,一人重伤,三人轻伤,无死亡。
柴绍检查完伤亡名单,下令收拢队伍。粮车重新编队,护送兵力加强到双倍。他右臂旧伤因长时间拉弓有些发麻,但他没说。
李秀宁站在高处看着这一切。玄甲沾了尘土,半面青铜兽面还戴在脸上。她低头看了眼胸前的玉佩,贴着皮肤的位置还有点凉。
“把人带回营。”她对柴绍说,“别让他死在路上。”
柴绍点头。
队伍再次启程。太阳已经升到头顶,山路不再那么阴冷。士兵们走路的节奏比来时更稳。有人小声说话:
“咱们这次连贼头都抓了,回去能记功吧?”
“那是自然,何将军亲手擒的,功劳跑不了。”
“跟着娘子军打仗,不但不死人,还能抓贼头请功!”
话传到前面,何潘仁听见了,咧嘴一笑。他脸上汗水混着血迹,也不擦。这是他第一次独立指挥护粮战,没靠冲锋陷阵,靠的是布置和判断。
他知道,自己不一样了。
队伍走出山谷口时,地势变得开阔。前方是一片缓坡,通向北仓主道。只要再走三十里,就能接应下一程运粮队。
李秀宁没有上马。
她站在原地,看着最后一辆粮车驶出谷口。风吹起她的衣角,猎猎作响。左手轻轻按在剑柄上,那里还沾着一点灰。
柴绍走过来,站在她身边。
“下一步怎么走?”他问。
她没回答。
她只是抬起手,指向远方一道山梁。
那里有块石头突出来,像刀锋一样竖在天空下。