武宗堂与江府分属城东与城西，缀在长街两头，中间隔着十里繁华——这是江信在这八街九陌的天鸿城里最熟悉的一条路，不为别的，仅凭他在这条路上来往已有数年之久。

  无论遇上什么阴晴圆缺的事，哪怕只是鸡毛蒜皮，他都会下意识地沿着这条路去武宗堂找霍兄叨叨几句，方才有所心安。

  日积月累，聚沙成塔，现在的他几乎闭着眼也能找到回家的路。

  于是，江信讷然地握着手中长剑，尽情地在路上魂不守舍。

  聚英会擂台边的呼嚎声如浪拍岸，接踵而至，不经意间夹杂了一个不和谐的闷响，江信骤然醒转——这是什么声音？

  似乎不是从擂台的方向传过来的……

  江信身形一缓，停在一处暗巷门口。

  他自如地朝前走了几步，又轻燕似的旋身贴在墙边，小心翼翼地一探头——几道黑影从无数破竹篓堆积的小山后掠过，“竹篓山”上四仰八叉地躺着一个不知是死是活的人。

  江信的直觉跳了出来，将眼前抹得一团黑，他便趁着无人察觉，只身窜进了暗巷。

  那人的胸膛已然没了起伏，江信谨慎地凑近一瞧，赫然大惊，这人的脸竟被刮得面目全非！

  五官尽皆血肉模糊，唯有颈上棕黑色的三撇醒目地刻入眼里——那是“影”字的一半，毫无疑问，这个人是暗影。

  江信左右来回张望，确认无人留守才敢伸手在尸体上翻看，但是此人浑身没有留下任何有用的物件，身份根本无从知晓。

  江信心下一悚，想着横尸在外终究不太妥当，正欲拐去中轴大街的衙门报官，身后突然传来窃窃私语声。

  “人呢？”

  “就扔在前面了。”

  江信情急之下翻身跃过围墙，躲进某户人家的院子里，勉强趴在狗洞前窥视外面，虽然看上去不甚雅观，可他也顾不上太多。

  来了三个人。

  为首的须髯大汉披着一身露肩大褂，瞥见尸首的那刻，嘴角狠狠一抽：“下手这么狠？”

  江信撑在泥地上的五指陡然弯曲，嵌了进去——是庞良！

  两人在聚英会上多次碰面，纵是冷嘲热讽、爱答不理，江信也能将这模样记得一清二楚。

  “霍魁首的性子你又不是不清楚，宁可错杀一千，也不会放过任何一个会捅篓子的苍蝇。”黑衣人冷然嘲道，他以乌布蒙面，嗓音却很年轻。

  想不到，狼牙帮的当家人竟与暗影有关……等等！他说什么？霍魁首？哪个霍魁首？

  江信不禁问出了这么一个愚蠢的问题，愚蠢到他深陷泥地的指尖突然就撤了力，整个人险些软倒在地上。

  放眼江湖，担得起“霍”姓，还称得上“魁首”二字的，除了……还有谁！

  庞良粗圆的喉结悄然一滑，避邪似的远离了尸首，冲黑衣人咳嗽几声：“他这么急着杀人灭口，莫非漕帮的杜少帮主真是他杀的？”

  黑衣人下意识做了个扶剑的假动作，可江信此刻犹如抽干了三魂六魄，根本无暇顾及。

  “听闻杜少帮主死得古怪，不像是霍魁首的手笔，可是你也知道，暗影里面能人异士奇多，说不定就有会使妖法的。”

  第三人警惕地望着四周，冷着脸道：“这里离街市太近了，嚼舌根能不能别这么招摇！”

  庞良似乎颇有犹豫，然而那尸首实在过于骇人，他只好妥协：“行吧，我明白了，你们回去告诉霍魁首一声，只要我下一场能对上江少盟主，我一定……一定好好地输给他！”

  江信的目光在暗处扭曲翻涌，像是裹着无数泥泞，满眼混沌不堪。

  庞良这厮也会如此服软？他不是恨天恨地、眼睛都长在脑门上么？

  “但我有一个条件，”庞良又不甘心道，“事成之后，我在暗影里拿的悬赏金必须要翻倍！”

  庞良的脖颈上有一处形似脱皮的口子，再定睛一看，似乎大有玄机，或许沿着那条边撕开那一层皮，暗影的三撇标记便会露出来……

  或许，只是或许。

  “这个好办。”

  三人达成交易，转身往三个截然不同的方向离开，整个暗巷的一线天还回荡着聚英会那头的喝彩声——闹市的喧嚷，恰是最好的遮掩。

  江信缓缓坐直身子，恍惚不已，一个活物冷不防蹭了上来，发出“哈、哈”的呼吸声。

  他赫然回头，长剑都露出了半截锋芒，却在看见一只狗头的瞬间，将剑塞回了剑鞘。

  “哈、哈、哈……”一只浑身脏兮兮的土狗，暂且说是土狗，睁着墨绿色的眼珠，目不转睛地盯着他，不停地在江信的白衣边狂嗅。

  江信：“……”

  尾巴倒是摇得欢。

  江信与狗对视一阵，生怕它没心没肺地叫出了声，使出浑身解数，用双手在空中反复下压，示意狗兄冷静，闭嘴，千万别暴露了他。

  狗一歪脑袋，往江信身上蹭得更欢，一摁就是一个脚印，缀上江信一身雪白。

  暗巷总算是沉寂下来，江信哭笑不得地将狗拨开，见它瘦骨嶙峋，想必没有主人照看，才在各家的狗洞里自由来去，得过且过。